একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: বারবিকিউ স্টল

“সিং-জাই, শুটিং সেটের জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করো গিয়ে। মানুষের সাথে পরিচয় বাড়াও, ভবিষ্যতে কাজে দেবে।”

চং চোহং, কোয়ান জিলিন এবং লি সাইফং—এই তিন তরুণীকে বেরিয়ে আসতে দেখে লাই জুয়েনওয়েন周星弛-কে বিদায় জানালেন।

“ঠিক আছে, পরিচালক!”

周星弛 একটি উত্তর দিয়ে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে চলে গেল। আসলে সে লাই জুয়েনওয়েনের সাথে সুসম্পর্ক তৈরি করতে এসেছিল, যাতে ভবিষ্যতে কোনো চরিত্রের সুযোগ পাওয়া যায়। এখন পরিচালক যখন সরে যেতে বলছেন, তখন সেখানে দাঁড়িয়ে থাকাটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। যদি ভালো ছাপ ফেলার বদলে খারাপ ছাপ পড়ে, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে।

“চলো, গ্রামে ফিরে যাই।”

তিন তরুণীকে আসতে দেখে লাই জুয়েনওয়েন তাদের নিয়ে হাঁটা শুরু করলেন। গ্রামটি খুব একটা দূরে নয়, হেঁটে যেতে দশ মিনিটের বেশি সময় লাগে না। গ্রামের রাতের বাতাসে শহরের কোলাহলহীন এক অন্যরকম স্নিগ্ধতা ছিল। চারজনে গল্প করতে করতে দ্রুতই শুটিং সেটের আবাসনে পৌঁছে গেলেন এবং প্রত্যেকেই স্নান করতে চলে গেলেন।

নারীদের স্নান শেষ হতে দেরি হয়। লাই জুয়েনওয়েন স্নান সেরে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু তিন তরুণীর কাউকেই দেখা গেল না। তাদের না দেখে তিনি পোশাক বদলে একটি ঘরের সামনে গিয়ে দরজায় টোকা দিলেন।

“কে?” ভেতর থেকে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমি,” লাই জুয়েনওয়েন উত্তর দিলেন।

কণ্ঠস্বর চিনতে পেরে দরজা খুলে গেল। লাই জুয়েনওয়েন ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

“এখানে পরিস্থিতি অনুকূল নয়, আপনি কিন্তু কোনো দুষ্টুমি করবেন না,” নারীটি সতর্ক করলেন।

কথাটা শুনে লাই জুয়েনওয়েন মুচকি হেসে বললেন, “আমার ছোট্ট ঝি-ঝি, তুমি কী ভাবছো? এতোটা অধীর হয়ে আছো নাকি?”

এই নারীটি আর কেউ নন, ঝাও ইয়াজি। তিনি এখানে শুটিংয়ের কাজেই এসেছেন। এখানকার আবাসন ব্যবস্থা খুব একটা ভালো নয়, পাশের ঘরেও লোকজন আছে, আবার দেয়ালগুলোও খুব পাতলা। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে, লাই জুয়েনওয়েন যদি কোনো অসংযত আচরণ করেন, তবে তার চিৎকার বেরিয়ে যেতে পারে। যদি অন্য কেউ সেটা শুনে ফেলে, তবে তিনি মুখ দেখাবেন কীভাবে?

ঝাও ইয়াজি মুখ লাল করে বললেন, “আমি আপনাকে সতর্ক করছি যেন আপনি বাড়াবাড়ি না করেন।”

লাই জুয়েনওয়েন তার দিকে এগিয়ে এসে কপালে কপাল ঠেকিয়ে বললেন, “ভয়ের কী আছে? মুখে কিছু গুঁজে রাখলে তো আর কেউ শব্দ শুনতে পাবে না, তাই না?”

ঝাও ইয়াজি হালকা করে লাই জুয়েনওয়েনের বুকে কিল মারলেন, “মরো! যা-ই হোক, শুটিং সেটে কিন্তু এসব চলবে না।”

লাই জুয়েনওয়েন হাসলেন, কোনো প্রতিশ্রুতি দিলেন না, আবার অস্বীকারও করলেন না। প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “আমি ভাবছি ইউনিটের মেয়েদের নিয়ে রাতের খাবার খেতে যাব, তুমি কি যাবে?”

“না, আমি যাব না। তুমি ওদের নিয়ে যাও,” ঝাও ইয়াজি ভেবেচিন্তে উত্তর দিলেন। তিনি আপাতত লাই জুয়েনওয়েনের সাথে নিজের সম্পর্কের কথা প্রকাশ করতে চান না। বাইরের মানুষের সামনে খুব ঘনিষ্ঠ হতেও তার আপত্তি আছে।

লাই জুয়েনওয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, কিছু খেতে চাও? আমি ফেরার সময় নিয়ে আসব।”

ঝাও ইয়াজি মাথা নেড়ে বললেন, “না, দরকার নেই। ইদানীং মনে হচ্ছে একটু মোটা হয়ে যাচ্ছি, ওজন কমানোর কথা ভাবছি।”

“কোথায় মোটা? আমি তো একটুও বুঝতে পারছি না!” লাই জুয়েনওয়েন দুই হাত দিয়ে ঝাও ইয়াজির কোমর জড়িয়ে ধরলেন। তিনি মোটেও মনে করেন না যে ঝাও ইয়াজি মোটা হয়েছেন। কথা বলতে বলতে তার ডান হাত ঝাও ইয়াজির বুকের ওপর গিয়ে ঠেকল, “উঁহু, কোথায় মোটা? এখানে তো একটু বেশিই মনে হচ্ছে।”

“কী যা তা বলছো! একদম না।” ঝাও ইয়াজি তার হাত সরিয়ে দিয়ে লাই জুয়েনওয়েনকে দরজার দিকে ঠেলে দিলেন। “যাও তো এখন!”

“শুভ রাত্রি!” লাই জুয়েনওয়েন বাধা দিলেন না, বরং তিনি নিজেই দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

“তোমাকেও!” ঝাও ইয়াজি যখন বিদায় জানালেন, লাই জুয়েনওয়েন নিজের ঠোঁটের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। ঝাও ইয়াজি পায়ের আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে তাকে চুম্বন করলেন। তার ইচ্ছে ছিল হালকা একটা চুম্বন, কিন্তু লাই জুয়েনওয়েন তাকে ছাড়লেন না। এক গভীর ফরাসি চুম্বনে দুজনেই যখন হাঁপিয়ে উঠলেন, তখন গিয়ে তিনি থামলেন।

ঝাও ইয়াজি হাঁপাতে হাঁপাতে চোখের ইশারায় তাকে ভর্ৎসনা করলেন। লাই জুয়েনওয়েন হাসতে হাসতে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

দশ মিনিট পর চং চোহং, কোয়ান জিলিন এবং লি সাইফং পোশাক বদলে বেরিয়ে এলেন। লাই জুয়েনওয়েন তাদের নিয়ে আবাসনের অদূরে এক বারবিকিউ স্টলে গেলেন। শুটিং দল আসার আগে এই এলাকায় এমন কোনো দোকান ছিল না। শুটিং দলের লাভের কথা ভেবেই স্থানীয়রা এগুলো খুলেছে। কারণ এই চাংতিয়াও লিং এলাকায় জীবনযাত্রা খুব একটা সহজ নয়, সাধারণ মানুষের পক্ষে রোজ রাতে বারবিকিউ খাওয়া সম্ভব নয়।

“পরিচালক লাই এসেছেন!” ৪০ বছর বয়সী এক নারী বিক্রেতা তাদের দেখে সাদরে অভ্যর্থনা জানালেন। তিনি জানেন লাই জুয়েনওয়েন পুরো ইউনিটের প্রধান, তাকে চটিয়ে লাভ নেই।

“পরিচালক লাই, অনেক দিন পর এলেন। আজ আপনাদের ২০ শতাংশ ছাড় দেব।”

“সেটা তো দারুণ! ধন্যবাদ,” লাই জুয়েনওয়েন হেসে সম্মতি জানালেন। তিনি মেয়েদের পছন্দমতো মাছ আর সবজি অর্ডার করতে বললেন।

অপেক্ষার সময় চং চোহং অবাক হয়ে বললেন, “ভাবিনি এই মহিলা এত দ্রুত বারবিকিউয়ের ব্যবসা শুরু করে দেবেন।”

কোয়ান জিলিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ব্যবসা কি খুব কঠিন?” তিনি এখন লাই জুয়েনওয়েনের ছত্রছায়ায় বিলাসবহুল ভিলাতে থাকেন, মাসে প্রচুর হাতখরচ পান। তাই রাস্তার ধারের এই দোকান সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।

চং চোহং নিচু স্বরে বললেন, “ঠিক কঠিন নয়, তবে হংকংয়ে এমন দোকান অনেক আছে। শুটিং শেষে সবাই সেখানে আড্ডা দেয়। এখানে তো হংকং থেকে অনেক দূর, তাছাড়া ভদ্রমহিলাকে দেখে মনে হয় না তিনি খুব একটা শহরে যাতায়াত করেন, তাই অবাক লাগছে।”

কোয়ান জিলিন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ব্যবসা কি খুব লাভজনক?”

চং চোহং মাথা নাড়লেন, কারণ তিনিও এ ব্যাপারে নিশ্চিত নন। পাশের চুলার সামনে দাঁড়িয়ে কথাগুলো শুনে ফেললেন বিক্রেতা নারী। তিনি মাংস সেঁকতে সেঁকতে বললেন, “হংকংয়ে কেমন জানি না, তবে এখানে দিনে এক-দুশো হংকং ডলার অনায়াসেই আয় হয়ে যায়।”

দিনে এক-দুশো ডলার শুনতে কম মনে হলেও সাধারণ শ্রমজীবীদের জন্য এটি অনেক। সাধারণ কর্মীদের মাসিক বেতন যেখানে এক হাজার ডলারের নিচে, সেখানে এই ব্যবসা করলে মাসে পাঁচ-ছয় হাজার ডলার আয় করা সম্ভব, যা সাধারণ মানুষের ছয় মাসের বেতনের সমান।

“এত টাকা!” চং চোহং বিস্ময়ে বলে উঠলেন। কারণ গ্ল্যামার ফিল্ম কোম্পানিতে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার আগে তার পরিবারের সারাদিনের আয়ও এত ছিল না। এই ব্যবসা চালিয়ে যেতে পারলে বছরে পঞ্চাশ-ষাট হাজার ডলার আয় করা সম্ভব।