একশ সাইত্রিশতম অধ্যায়

এশিয়া টেলিভিশনের মহাব্যবস্থাপকের দপ্তর।

লেই জুয়েওয়েন ও হুয়াং শিজাও দুজন সোফায় বসে ছিলেন। লেই জুয়েওয়েনের হাতে একটি ফাইল, পাশে আরও একগাদা ফাইল রাখা। তিনি অত্যন্ত দ্রুত পড়ছিলেন—প্রতিটি ফাইলে তাঁর সময় লাগছিল মোটামুটি দশ সেকেন্ড। বাম পাশে রাখা ফাইলগুলো খুব দ্রুত ডান পাশে সরে যাচ্ছিল; অল্প সময়ের মধ্যেই সব পড়া শেষ হয়ে গেল। অবশ্য তিনি কেবল মোটামুটি চোখ বুলিয়ে দেখেছিলেন, নইলে এত কম সময়ে সব পড়া সম্ভব হতো না।

ফাইলগুলো পড়া শেষ করে লেই জুয়েওয়েন মাথা তুলে হুয়াং শিজাওকে বললেন, “হুয়াং সাহেব, আপনি যে ষোলোজনকে বেছে নিয়েছেন, তাঁদের মধ্যে গুয়ান ঝিলিনকে নিয়ে কিছু বলার নেই। কিন্তু বাকিদের কেবল মোটামুটি ভালো বলা যায়। একজনও নেই, যাকে দেখে আমি সত্যিই অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছি।”

তিনি সত্যিই কাউকেই খুব সন্তোষজনক মনে করেননি। বাকি সুন্দরীরা দেখতে ভালো হলেও তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো নয়। তাঁর মনে হলো, লি সাই, ওয়েন বিইশিয়া প্রমুখ তাঁদের চেয়েও সুন্দরী—চাইলেই তাঁদের সৌন্দর্য প্রতিযোগিতায় পাঠানো যেত।

হুয়াং শিজাও অসহায়ভাবে বললেন, “সৌন্দর্য প্রতিযোগিতার বিজ্ঞাপন শুধু টেলিভিশনেই দেওয়া হয়নি, সংবাদপত্রেও দেওয়া হয়েছে। টেলিভিশন কর্তৃপক্ষের লোকজনও পুরো হংকং দ্বীপজুড়ে খোঁজ করেছে। কিন্তু মানুষই পাওয়া যাচ্ছে না—এ ব্যাপারে আর কী-ই বা করার আছে?”

তিনি সত্যিই নিরুপায় ছিলেন। কেউ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে না চাইলে তাঁকে খুঁজে পাওয়াই কঠিন; আর খুঁজে পেলেও জোর করে তো আর অংশগ্রহণ করানো যায় না।

লেই জুয়েওয়েন স্বাভাবিকভাবেই জানতেন, এ জন্য হুয়াং শিজাওকে দোষ দেওয়া যায় না। তিনি শুধু মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিস হংকং প্রতিযোগিতা কি নির্ধারিত সময়েই হবে?”

হুয়াং শিজাও উত্তর দিলেন, “মিস হংকং নিয়ে এখনো কোনো খবর পাওয়া যায়নি। সময় পিছোনোর কথাও শোনা যায়নি, আবার বিজ্ঞাপন দেওয়াও শুরু হয়নি। মনে হচ্ছে, তারা আমাদের এখানকার প্রতিযোগিতার পরিস্থিতি দেখছে। আমাদের প্রতিযোগিতা যদি কোনো প্রভাব না ফেলে, তাহলে তারা সুযোগ বুঝে মিস হংকং প্রতিযোগিতা চালু করবে। আর যদি প্রভাব পড়ে, তাহলে আমাদের সঙ্গে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা এড়িয়ে সময় বদলে দেবে।”

লেই জুয়েওয়েন বললেন, “মিস হংকংয়ের স্লোগান হলো—স্বপ্নের সন্ধানে, সৌন্দর্য ও বুদ্ধিমত্তার সমন্বয়। আর আমাদের এশিয়া সুন্দরীর স্লোগান—এশিয়ার শ্রেষ্ঠ সুন্দরী। স্লোগান অনুযায়ী আমরা শুধু সৌন্দর্যের ভিত্তিতেই নির্বাচন করব; সুন্দরীদের কত বড় শিক্ষাগত যোগ্যতা আছে, সেটা আমাদের বিবেচ্য নয়।”

হুয়াং শিজাও বললেন, “বিচারকমণ্ডলীর ব্যাপারে, লেই সাহেব, আমি আশা করছি আপনি উপস্থিত থাকবেন।”

“এটা একেবারেই সম্ভব নয়। আমি বিচারক হব না। অন্য কাউকে খুঁজে নিন।”

লেই জুয়েওয়েন এক মুহূর্তও না ভেবে প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি যদি বিচারক হিসেবে উপস্থিত থাকতেন এবং গুয়ান ঝিলিন চ্যাম্পিয়ন হতেন, পরে সংবাদমাধ্যমে বিষয়টি প্রকাশ পেলে এশিয়া সুন্দরী প্রতিযোগিতা শেষ হয়ে যেত। কিন্তু তিনি যদি বিচারক না হন, তাহলে তাঁর সঙ্গে গুয়ান ঝিলিনকে একসঙ্গে দেখা গেলেও সংবাদমাধ্যম সর্বোচ্চ এটুকুই বলবে যে, তিনি পরে গুয়ান ঝিলিনকে অনুসরণ করেছেন। এতে এশিয়া সুন্দরী প্রতিযোগিতার ওপর খুব বেশি প্রভাব পড়বে না।

লেই জুয়েওয়েনের অস্বীকৃতি দেখে হুয়াং শিজাও আর কিছু করার না পেয়ে বললেন, “লে‌ই সাহেব, তাহলে আপনি কি হংকংয়ের ধনী পরিবারের তরুণদের আনতে পারবেন? এতে প্রচার অনেক বাড়বে।”

লেই জুয়েওয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “এ কথা ভুলেও ভাববেন না। আমি ওদের কাউকে আনব না। এশিয়া সুন্দরীর বিচারকমণ্ডলীতে বিনোদনজগতের সঙ্গে সম্পর্কিত লোকজন থাকলেই যথেষ্ট; অপ্রয়োজনীয় কিছু করার দরকার নেই।”

মূল কথা হলো, লেই জুয়েওয়েন হংকংয়ের ধনী পরিবারগুলোর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক গড়তে চান না। এসব ধনী পরিবারের অধিকাংশই হয় উত্তরপন্থী, নয়তো ব্রিটিশপন্থী। তিনি শুধু অর্থ উপার্জন করতে চান, রাজনীতির সঙ্গে জড়াতে চান না। ভবিষ্যতে যদি এড়ানো সম্ভব না হয়, তখনকার কথা তখন দেখা যাবে; কিন্তু এখন তিনি নিজে থেকে তাদের দরজায় গিয়ে হাজির হতে চান না।

হুয়াং শিজাও আর কিছু বললেন না। তিনি বললেন, “উপস্থাপকের জন্য হংকংয়ের চার প্রতিভাবানের মধ্যে হুয়াং ঝান ও সাই লানকে আনা হয়েছে। নি কুয়াংকেও আনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি রাজি হননি।”

“রাজি না হলে না-ই হলো, এমনিতেও তেমন কিছু যায় আসে না।”

লেই জুয়েওয়েন উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বললেন, “এই প্রতিযোগিতার খুঁটিনাটি বিষয়গুলো আপনি নিজেই দেখবেন, আমাকে জানাতে হবে না। আমি শুধু সামগ্রিক দিকটা দেখব। বড় কোনো সমস্যা না হলেই চলবে।”

হুয়াং শিজাও মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না। কিছুক্ষণ পর জিজ্ঞেস করলেন, “লে‌ই সাহেব, প্রতিযোগিতার দিন আপনি কি অন্তত কিছুক্ষণের জন্য উপস্থিত থাকবেন না?”

“টেলিভিশনের পক্ষ থেকে আপনি উপস্থিত থাকলেই হবে। আমি যাব না।”

লেই জুয়েওয়েন মাথা নেড়ে উঠে বাইরে চলে গেলেন। এশিয়া সুন্দরী প্রতিযোগিতার প্রথম আসরে তিনি এবারও সামনে না আসার সিদ্ধান্ত নিলেন। ভবিষ্যতে পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।

“ওই…”

দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই লেই জুয়েওয়েন ঘুরে হুয়াং শিজাওকে বললেন, “আমার দুজন কাকা আছেন। এশিয়া সুন্দরী প্রতিযোগিতা চলাকালে তাঁরা যদি আমার নাম ব্যবহার করে সুন্দরীদের খেতে ডাকেন বা এ ধরনের কিছু করেন, তাঁদের কোনো গুরুত্ব দেবেন না। বুঝেছেন?”

হুয়াং শিজাও মাথা নেড়ে বললেন, “লে‌ই সাহেব, কিন্তু তাঁরা যদি নিজেরাই কোনো সুন্দরীর সঙ্গে দেখা করে একসঙ্গে খাওয়ার ব্যবস্থা করেন, তাহলে তো আমরা বাধা দিতে পারব না।”

“তাহলে তাঁদের ইচ্ছেমতো করতে দিন। শুধু আমার নাম ব্যবহার করে যেন কোনো কাজ না করেন। আর গুয়ান ঝিলিনকে খেতে ডাকাসহ যেকোনো আমন্ত্রণ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবেন।”

এই কথা বলে লেই জুয়েওয়েন ঘুরে চলে গেলেন।

“ঠিক আছে!”

হুয়াং শিজাও জবাব দিয়ে লেই জুয়েওয়েনকে চলে যেতে দেখলেন।

হুয়াং শিজাওয়ের দপ্তর থেকে বেরিয়ে লেই জুয়েওয়েন প্রশিক্ষণকেন্দ্রে গেলেন এবং বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। তিনি সময় দেখলেন—ক্লাস শেষ হতে আর বেশি দেরি নেই।

কিছুক্ষণ পর প্রশিক্ষণকেন্দ্রের শিক্ষককে বেরিয়ে আসতে দেখে লেই জুয়েওয়েন ভেতরে ঢুকলেন।

“লে‌ই স্যার, নমস্কার!”

লিউ দেহুয়া বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। লেই জুয়েওয়েনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে সে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাল।

“হ্যাঁ, মন দিয়ে পড়াশোনা করো!”

লেই জুয়েওয়েন মাথা নেড়ে লিউ দেহুয়ার কাঁধে হাত রাখলেন। ভবিষ্যতে এই ছেলেটিই মহাতারকা হবে—ভাবতেই তাঁর মনে গোপন আনন্দ জাগল। তবে মুখে তার কোনো প্রকাশ ঘটল না। বরং কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লেই জিয়াইংকে হাত নেড়ে বললেন, “জিয়াইং, আমার সঙ্গে একটু বাইরে এসো।”

লিউ দেহুয়ানের দিকে মাথা নেড়ে তিনি ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।

“আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”

লেই জিয়াইং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছি মেইঝেনকে কথাটি বলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

লেই জুয়েওয়েন লেই জিয়াইংকে সঙ্গে নিয়ে একটি কথাও না বলে প্রশিক্ষণকেন্দ্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার দপ্তরে পৌঁছালেন।

লেই জিয়াইং ভেতরে ঢুকতেই লেই জুয়েওয়েন বললেন, “দরজা বন্ধ করো!”

লেই জিয়াইং দরজা বন্ধ করে তাঁর ডেস্কের সামনে গিয়ে বসল।

লেই জুয়েওয়েন তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ক’দিন তুমি কোথায় ছিলে? এক রাতের জন্যও বাড়ি ফেরোনি কেন?”

লেই জিয়াইং মৃদু নাক সিটকে বলল, “তোমার যে একটা বোন আছে, সেটা এখনো মনে আছে নাকি? নিজে কোথায় কোথায় ঘুরে বেড়াও, প্রতিদিন বাড়ি ফেরো না—সে কথা কি ভুলে গেছ?”

লেই জুয়েওয়েন আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে দিতে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে সিরিয়াস কথা বলছি। অপ্রাসঙ্গিক কথা বলবে না। বলো, এই কয়েক দিন আসলে কোথায় ছিলে?”

“আমি বলব না!”

লেই জুয়েওয়েনের আচরণে লেই জিয়াইং অত্যন্ত বিরক্ত হলো। তার মনে হচ্ছিল, ভুলটা আসলে লেই জুয়েওয়েনেরই; অথচ তিনি ক্ষমা চাওয়ার বদলে উল্টো তার সঙ্গে রাগ দেখাচ্ছেন। ব্যাপারটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

লেই জুয়েওয়েন ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি না বললেই কি আমি জানতে পারব না এই কয়েক দিন তুমি কোথায় ছিলে? তোমার ব্যক্তিগত গোপনীয়তাকে সম্মান করি বলেই লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিইনি, নিজে এসে জিজ্ঞেস করছি। কিন্তু তুমি যদি এখনো না বলো, তাহলে লোক পাঠিয়ে সব খোঁজ নিয়ে নেব। তখনও প্রতিটি বিষয় পরিষ্কারভাবে জানতে পারব।”

কথাটি শুনে লেই জিয়াইং অনিচ্ছাভরে বলল, “আমি এক বন্ধুর বাড়িতে ছিলাম।”

লেই জুয়েওয়েন তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সাইও তো ভিলায় থাকে। তাই একাকিত্বের জন্য সেখানে যাওয়ার কথা নয়। তোমার সেই বন্ধু ছেলে, না মেয়ে?”

“অবশ্যই মেয়ে! তুমি কী ভাবছ?”

লেই জিয়াইং বিরক্ত হয়ে বলল। কিছুক্ষণ ভেবে সে যোগ করল, “সে প্রশিক্ষণকেন্দ্রের ছি মেইঝেন। এই কয়েক দিন আমি ওর সঙ্গেই ছিলাম, ওর বাড়িতেই রাত কাটিয়েছি।”

লেই জুয়েওয়েন বললেন, “ছি মেইঝেনের পরিবারের আর্থিক অবস্থা নিশ্চয়ই খুব ভালো নয়?”

“ভালো তো নয়ই, বরং খুব খারাপ।”

শুনে লেই জুয়েওয়েন বেশ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তার সঙ্গে তোমার বন্ধুত্ব হলো কীভাবে? আর তার মতো জায়গায় তুমি থাকতে পারছ? সেখানকার খাওয়া-দাওয়ার সঙ্গে অভ্যস্ত হতে পারছ?”

লেই জিয়াইং ঘাড় শক্ত করে বলল, “আমি কেন অভ্যস্ত হতে পারব না?”

লেই জুয়েওয়েন মজা পেয়ে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি জানে তুমি আমার বোন?”

লেই জিয়াইং বলল, “তুমি কি ভাবছ, সে ইচ্ছে করে আমার কাছে এসেছে? মোটেও তা নয়। সে জানেই না যে আমি তোমার বোন। আর সে আমার বন্ধু—আমি মন থেকেই তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছি।”

লেই জুয়েওয়েন উঠে তার পাশে গিয়ে বললেন, “তুমি যদি স্বাভাবিকভাবেই বন্ধুত্ব করে থাকো, তাহলে আমি অবশ্যই বাধা দেব না। তবে তোমার উচিত তাকে জানানো যে তুমি আমার বোন। তা না হলে পরে সত্যিটা জানার পর সে যদি তোমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে, তখন কিন্তু সাবধান।”

“সত্যিই কি এমন হতে পারে?”

লেই জিয়াইং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। তার বন্ধু খুব বেশি ছিল না, তাই প্রত্যেক বন্ধুকেই সে অত্যন্ত মূল্য দিত।

লেই জুয়েওয়েন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, তাহলে ভাবতাম—তুমি কি শুধু দরিদ্র মানুষের জীবন কেমন, সেটা অনুভব করতে চাইছ? নাকি সত্যিই আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাও? সে আসলে কীভাবে ভাববে, তা অবশ্য আমি জানি না।”

“তাহলে আজ রাতেই তাকে সব বলব!”

লেই জিয়াইং টেবিলে হাত চাপড়ে বলল।

“আজ রাতে তোমাদের থাকার জায়গাটা দেখতে আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

কথাটা বলে লেই জুয়েওয়েন একটু থামলেন। তারপর বললেন, “জিয়াইং, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে হলে তোমাকে অবশ্যই তার সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে হবে—এমন নয়। তুমি চাইলে আগের জীবনযাত্রায় ফিরে যেতে পারো। তুমি এত বছর বড়লোকের মেয়ে হিসেবে আরামে থেকেছ; আমার ভয় হয়, তোমার শরীর হয়তো এত কষ্ট সহ্য করতে পারবে না।”

তিনি কথাটা মিথ্যে বলেননি। লেই জিয়াইং আগে ভালো খাবার খেয়ে, আরামে জীবন কাটিয়েছে। হঠাৎ নিম্নমানের খাবার খেতে শুরু করলে অসুস্থ হয়ে পড়ার আশঙ্কা যথেষ্ট ছিল।

লেই জিয়াইং মাথা নেড়ে বলল, “আমি নিজের সীমা জানি!”

“তুমি যদি নিজের কথা নিজে বুঝে থাকো, তাহলেই হলো।”

লেই জুয়েওয়েন মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।

লেই জিয়াইং দপ্তর থেকে বেরিয়ে দেখল, ছি মেইঝেন কিছু দূরে বসে আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে তার কাছে চলে গেল।

দুজন দপ্তর থেকে বেরোতেই ছি মেইঝেন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “জিয়াইং, তোমার কিছু হয়নি তো?”

লেই জিয়াইং অবাক হয়ে বলল, “আমার আবার কী হবে?”

ছি মেইঝেন বলল, “স্যার তোমাকে আলাদা করে ডেকে নিয়ে গেলেন—তোমাকে বকাঝকা করেননি?”

“আমি তো কোনো ভুল করিনি। তিনি আমাকে বকবেন কেন?”

লেই জিয়াইং হেসে বলল। তারপর একটু ভেবে যোগ করল, “ঝেনঝেন, আজ রাতে তোমাকে একটা কথা বলব। তখন যেন আমার ওপর রাগ কোরো না।”

ছি মেইঝেন বলল, “কী কথা? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার ওপর রাগ করব না।”

“রাতে বলব। এখন বলেও লাভ নেই।”

লেই জিয়াইং ঠিক করেছিল, রাতেই সব বলবে। এখন লেই জুয়েওয়েন পাশে না থাকলে বিষয়টি ব্যাখ্যা করা কঠিন হতো।

“ঠিক আছে!”

ছি মেইঝেন না ভেবেই রাজি হয়ে গেল। রাত আসতে আর বেশি দেরি নেই। আর লেই জিয়াইং কী বলতে চায়, সে-ও জানত না। তাই সে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই ছোটখাটো কোনো বিষয়—এ নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।

“চলো, শ্রেণিকক্ষে ফিরে যাই!”

লেই জিয়াইং ছি মেইঝেনের হাত ধরে চলে গেল।

লেই জিয়াইং চলে যাওয়ার পর লেই জুয়েওয়েন অফিসের চেয়ারে বসে চিন্তা করতে লাগলেন। রাতে তাঁকে লেই জিয়াইংয়ের সঙ্গে ছি মেইঝেনের বাড়িতে যেতে হবে। একদিকে ছি মেইঝেন যাতে ভুল না বোঝে, সে জন্য বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে হবে; অন্যদিকে তাদের বসবাসের পরিবেশও দেখে নিতে হবে। জায়গাটা যদি অতিরিক্ত খারাপ হয়, তাহলে লেই জিয়াইংকে সেখানে আর থাকতে দেওয়া যাবে না—অসুস্থ হয়ে পড়ার আশঙ্কা রয়েছে।

তবে রাত হতে এখনো কিছুটা সময় বাকি। এই সময়টা কোথায় কাটানো যায়, সেটাও ভাবতে হবে। এশিয়া টেলিভিশন থেকে বেরিয়ে যাওয়ার তেমন প্রয়োজন নেই, কারণ হাতে খুব বেশি সময় নেই। আবার এখানেই থাকলে সময় কাটানোর মতো কিছু খুঁজে পাওয়াও সহজ হবে না।