অধ্যায় একশ চল্লিশ

“অকারণে সংকোচ কোরো না, বসো।”

চি মেইচেনের চরম সংকোচভরে দাঁড়িয়ে থাকা দেখে হাসিমুখে তাকে টেবিলের কাছে বসার আমন্ত্রণ জানালেন লেই চুয়েওয়েন।

সে বসার পর লেই চুয়েওয়েন হেসে বললেন, “আমি লেই চিয়ারিনের দাদা লেই চুয়েওয়েন। লেই চিয়িং হলো ওর ছদ্মনাম, ওর আসল নাম লেই চিয়ারিন।”

কথাটা শুনে চি মেইচেন বলে উঠল, “লেই শিক্ষক—”

চি মেইচেন কথা শেষ করার আগেই তাকে থামিয়ে দিয়ে লেই চুয়েওয়েন বললেন, “তুমি আমার বোনের বন্ধু, তাই আমাকে শিক্ষক ডাকার দরকার নেই। টেলিভিশিন স্টেশনের বাইরে থাকলে তুমি সোজা আমাকে লেই দা গ্রেট ব্রাদার বলতে পারো।”

“লেই ভাই!”

যদিও ‘লেই ভাই’ ডাকতে গিয়ে চি মেইচেনের কিছুটা অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা মনে হচ্ছিল, তবুও সে এভাবেই ডাকল। এরপর সে বলল, “চিয়িং সত্যি তাহলে তোমার বোন?” এই সত্যিটা সে এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করে উঠতে পারছে না।

“অবশ্যই, ও তো আমার নিজের ছোট বোন, এর চেয়ে সত্যি আর কিছু হতে পারে না।”

একচোট হেসে লেই চুয়েওয়েন বললেন, “কাজের চাপের কারণে গত কয়েকদিন আমি বাড়ি যেতে পারিনি, তাই আজ জানতে পেরেছি যে ও গত কদিন ধরে তোমার এখানে এসে থাকছে। সে কারণেই আমি দেখতে এলাম। যেহেতু ও তোমাকে বন্ধু হিসেবে দেখে, তাই আজ আমার এখানে আসার প্রধান উদ্দেশ্য হলো তোমার কাছে আমাদের সম্পর্কটা পরিষ্কার করে দেওয়া, যাতে পরে জানতে পারলে তুমি মনে না করো যে ও তোমার সঙ্গে জেনেশুনেই চালাকি করেছে এবং ওর ওপর রাগ করো না।”

“ঝেনঝেন, তুমি আমার ওপর রাগ কোরো না যেন।” হাতের থালায় খাবার নিয়ে ঘরে ঢুকল লেই চিয়ারিন।

মাথা নেড়ে চি মেইচেন বলল, “আমি তোমার ওপর কেন রাগ করতে যাব? এটা তো এমন কোনো বড় বিষয় নয়, তাছাড়া তুমি তো আমাকে সত্যিটা বলেই দিয়েছ।”

“আর ব্যস্ত হতে হবে না, এসে বসো।”

লেই চিয়ারিনকে ডেকে বসিয়ে দিয়ে দারুণ অবাক হওয়ার ভঙ্গি করে লেই চুয়েওয়েন বললেন, “চিয়ারিন, তুমি নিজে নিজে রান্না করতে পারো, এটা বিশ্বাসই করতে পারছি না।”

কথাটা শুনে গর্বের সুরে লেই চিয়ারিন বলল, “ঝেনঝেন আমাকে শিখিয়েছে, তাছাড়া আমি খুব বেশিদিন সময় না নিয়েই রান্না করা শিখে গেছি। সত্যি বলতে কি, রান্না করার দারুণ একটা প্রতিভা আমার আছে!”

সম্মতির সুরে মাথা নেড়ে চি মেইচেন বলে উঠল, “চিয়িংয়ের সত্যিই রান্নার দারুণ হাত আছে!”

হাসতে হাসতে লেই চুয়েওয়েন বললেন, “যত পারণেই থাক না কেন, রান্নার প্রতিভা থাকলে কি তোমার ইচ্ছে করে মস্ত বড় কোনো বাবুর্চি হতে?”

“আমি কেন হতে পারব না?” কিছুটা মনঃক্ষুণ্ন হয়ে প্রশ্ন করল লেই চিয়ারিন।

লেই চুয়েওয়েন বললেন, “আমি তো বলছি না যে তুমি পারবে না, তবে কোনো মেয়ের ত্বকের জন্য রোজ রোজ রান্নাঘরের আঁচে কাজ করা নিশ্চিতভাবেই ভালো না। তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি সত্যি সত্যি রাঁধুনি হতে চাও?”

“আমি ওসবচ্ছু চাই না!” তক্ষুনি হাত নেড়ে প্রতিবাদ করল লেই চিয়ারিন। সব ক্ষমতাবান মেয়ের মতো নিজের রূপ নিয়ে যেকোনো নারীই তো ভীষণ সচেতন, আর জন্মদাত্রী এই অপরূপ সুন্দরীর ক্ষেত্রে তো কথাই নেই।

লেই চিয়ারিন ও চি মেইচেনের আন্তরিক আহ্বানে রাতেই থেকে গেলেন লেই চুয়েওয়েন এবং তাদের সঙ্গেই রাতের খাবার খেলেন।

খাওয়ার পর লেই চুয়েওয়েন সঙ্গে সঙ্গে চলে গেলেন না, বরং দুজনকে কাছে ডাকলেন। তাদের দুজনকে কিছু কথা বলার ছিল তাঁর।

“আ ঝেন, আমি যে চিয়ারিনের দাদা, এই কথাটা কাউকে বলো না যেন। আর একটা কথা, এখন থেকে তুমি ওকে আবার লেই চিয়িং নামেই ডাকবে, লেই চিয়ারিন নামটা আর ব্যবহার কোরো না।”

“আচ্ছা, লেই ভাই।” মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল চি মেইচেন।

একবার লেই চিয়ারিনের দিকে তাকিয়ে লেই চুয়েওয়েন আবার বলতে লাগলেন, “সত্যি কথাটা তোকেই বলি, আমাদের পারিবারিক অবস্থা বেশ সচ্ছল, আর তোমার পরিস্থিতি আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, বেশ সাধারণ মানের।”

অসন্তুষ্ট হয়ে লেই চিয়ারিন বলল, “দাদা, এসব তুমি কী বলছ?!”

“আমার কথাটা পুরো শেষ করতে দাও!”

লেই চিয়ারিনকে একবার ধমকের সুরে তাকিয়ে চি মেইচেনকে উদ্দেশ করে লেই চুয়েওয়েন বললেন, “আমার মনে হয়, জীবনযাত্রার মান আর সামাজিক অবস্থানে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে এমন দুজন মানুষের পক্ষে বন্ধু হয়ে থাকা খুব কঠিন। সাময়িকভাবে হয়তো চলা যায়, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে না। তবে তোমার ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। তুমি তোমার অভিনয়ের চর্চা চালিয়ে যাও, টেলিভিশন স্টেশন থেকে তোমাকে সুযোগ দেওয়া হবে। তাতে তোমার জীবনযাত্রার মান বদলে যাবে, আর তখন তোমার ও চিয়ারিনের বন্ধুত্বের সম্পর্কেও কোনো টানাপোড়েন আসবে না।”

“ধন্যবাদ লেই ভাই।”

মন থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল চি মেইচেন। সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে লেই চুয়েওয়েন তার ভালোই চান।

কথাটা শুনেই একগাল হেসে উঠে লেই চিয়ারিন তার দাদাকে বলল, “দাদা, ভবিষ্যতে আমার আর ঝেনঝেনের একসঙ্গে শুটিংয়ের ব্যবস্থা করে দিও কিন্তু!”

“আগে তোমার নিজের অভিনয়ের হাত পোক্ত করো, তার পরে ওসব কথা ভেবো!”

লেই চিয়ারিনকে এই কথা শুনিয়ে চি মেইচেনকে লেই চুয়েওয়েন বললেন, “অভিনয়টা মন দিয়ে করো। তোমাকে একটা কথা বলে রাখি, কোম্পানির হাত ধরে যেসব শিল্পীরা আত্মপ্রকাশ করে, তাদের কোম্পানির নিজস্ব অ্যাপার্টমেন্টে থাকার সুযোগ পাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা থাকে। সেখানে থাকার জন্য কোনো খরচ দিতে হয় না বললেই চলে, তাছাড়া এই জায়গার চেয়ে ওটা অনেক বড়ও বটে। কাজেই তোমাকে বেশ ভালো রকম চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে।”

লেই চিয়ারিন বলে উঠল, “ঠিক ওয়েন পিহুয়ার মতো, তাই তো?”

“মানে কী?” কথাটা শুনে থমকে গেলেন লেই চুয়েওয়েন।

লেই চিয়ারিন বলল, “ওয়েন পিহুয়া এখন কোম্পানির ঠিক করে দেওয়া সেই অ্যাপার্টমেন্টেই থাকে। সে ওই ফ্ল্যাটের সুযোগ-সুবিধার কথা আমাদের বলেছে, ট্রেনিং ক্লাসের অনেকেই সেকথা শুনে ভীষণ ঈর্ষা করছে।”

“ও কি তবে ট্রেনিং ক্লাসে গিয়ে এই নিয়ে অহংকার করেছে?” কথাটা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন লেই চুয়েওয়েন। সত্যি যদি এমনটা হয়ে থাকে, তবে তো ওয়েন পিহুয়াকে একটা ভালো রকম শিক্ষা দিতেই হবে। শিক্ষা না দিলে তো কথা শুনবে না মেয়েটা।

মাথা নেড়ে চি মেইচেন বলল, “ও নিজে থেকে জাহির করেনি, আমরা গল্প করার সময় সবাই মিলে ওর কাছে জানতে চেয়েছিলাম। ও তো অহংকার করে কিছু বলেনি, স্রেফ সত্যি কথাই বলেছিল। হয়তো ও ভেবেছিল কোম্পানির নিয়মেই সবাইকে থাকার জায়গা দেওয়া হয়।”

“তাহলে তো ঠিকই আছে।” কথাটা শুনে মাথা নাড়লেন লেই চুয়েওয়েন। জাহির করার উদ্দেশ্যে না বললেই হলো, না বুঝে করা ভুল মাফ করা যায়।

লেই চিয়ারিন বলল, “দাদা, যেহেতু ওয়েন পিহুয়া ঘর পেয়েছে, তবে তোমাকেও ঝেনঝেনের জন্য একটা ঘরের ব্যবস্থা করে দিতে হবে।”

কথাটা শুনে চি মেইচেনের দিকে তাকিয়ে লেই চুয়েওয়েন বললেন, “এমন নয় যে আমি তোমার জন্য ঘরের ব্যবস্থা করতে চাই না, তবে আমি যদি সত্যিই এমনটা করি, আমার আশঙ্কা হয় তুমি ভুল কিছু ভেবে বসবে, কী বলো?”

মাথা নেড়ে চি মেইচেন বলল, “লেই ভাই, আমার জন্য আলাদা করে কোনো বন্দোবস্ত করার দরকার নেই। আমি আত্মপ্রকাশ করার পর কোম্পানির নিয়মকানুন মেনেই যা করার করা যাবে।”

হাসিমুখে মাথা নেড়ে লেই চুয়েওয়েন বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার যোগ্যতা খুবই ভালো, টেলিভিশন স্টেশনে তোমার একটা শক্ত অবস্থান তৈরি হবেই।”

“আ ঝেন, চিয়িং, দরজা খোলো!” বাইরে হঠাৎ কারো গলার আওয়াজ ও দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল।

শব্দ শুনে চি মেইচেন বলে উঠল, “আ সিং এসেছে বুঝি।”

দরজায় কড়া নাড়া যে চৌ হিং ছিয়ের গলা, সেটা লেই চুয়েওয়েনও বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি চি মেইচেনকে বলে দিলেন, “চিয়িং যে আমার বোন, এই কথাটা কাউকেই বলো না। আর আজ আমি এখানে কেন এসেছি, সে সম্পর্কে বলবে যে আমি এই পাড়াতেই কোনো কাজে এসেছিলাম, আর বাজার করার সময় তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে যাওয়ায় তোমরা আমাকে খাওয়ার নেমন্তন্ন করেছিলে।”

বোঝার ইঙ্গিত দিয়ে মাথা নাড়ল চি মেইচেন, এরপর দরজা খুলতে এগিয়ে গেল সে।

“আ—”

চৌ হিং ছিয় কেবল কথা শুরু করেছিল, এমন সময় নিচু গলায় চি মেইচেন বলল, “লেই শিক্ষক ঘরের ভেতরে আছেন।”

কথাটা শুনে থমকে গেল চৌ হিং ছিয়। কোন লেই শিক্ষকের কথা বলা হচ্ছে তা সে যখন জিজ্ঞেস করতে যাবে, ঠিক তখনই হা করা দরজা দিয়ে ভেতরের লেই চুয়েওয়েনকে দেখতে পেল সে। মুহূর্তেই তার বুঝতে আর বাকি রইল না যে চি মেইচেন কাকে লেই শিক্ষক বলে সম্বোধন করেছে।

“শিং ছাই, ওয়াই ছাই, তোমরাও এসেছ দেখছি।” দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা চৌ হিং ছিয় ও লিয়াং ছাওয়ের দিকে তাকিয়ে অভিবাদন জানালেন লেই চুয়েওয়েন।

“নমস্কার শিক্ষক!”

ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানাল চৌ হিং ছিয় ও লিয়াং ছাওয়েই।

“আমি তবে এবার আসছি, আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ।”

বিদায় নেওয়ার কথা ঘোষণা করলেন লেই চুয়েওয়েন। তিনি জানতেন, তিনি না গেলে চৌ হিং ছিয় ও লিয়াং ছাওয়েই ভীষণ অস্বস্তিতে পড়বে, একদমই সহজ হতে পারবে না। তাছাড়া তাঁর এখানে থাকার মতো আর কোনো কাজও ছিল না, এমনিতেই তিনি যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

“আমি শিক্ষককে এগিয়ে দিয়ে আসছি।”

কথা বলতে বলতে লেই চুয়েওয়েনের পেছনে পেছনে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল লেই চিয়ারিন।

“শিক্ষক সাবধানে যাবেন!”

তিনজনের সমস্বরে বলা বিদায়ী কথার মাঝে সিঁড়ির করিডোর দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন লেই চুয়েওয়েন ও লেই চিয়ারিন।