ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় — অব্যবহৃত চাল

চুং哥 ক্লান্ত-শ্রান্ত হয়ে একটি কাঠের বাক্সের ওপর হেলান দিয়ে বসে ছিল। সে জানে না, এখানে আনার পর থেকে ঠিক কতক্ষণ কেটে গেছে, শুধু এটুকুই বোঝে—আর যদি তাকে কিছু খেতে দেওয়া না হয়, তাহলে সে অনাহারে মরেই যাবে। সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার চোখ বাঁধা, মুখ বন্ধ, হাত-পা শক্ত করে বেঁধে রাখা—চাইলেও সাহায্য চাওয়ার উপায় নেই।

সে নিরাশায় ডুবে ভাবছিল, হয়তো আর কিছুক্ষণ পরেই তাকে সমুদ্রে ফেলে মাছের খাবার করে দেওয়া হবে, কিংবা ওই লোকগুলো তাকে অনাহারে মেরে ফেলবে। এখন সে বুঝতে পারছে, সেই কালো চশমা পরা লোকটির কথার অর্থ—সবসময় বুদ্ধিমান হওয়া ভালো নয়। তার এই সামান্য চালাকির জন্যই আজ তাকে জীবন দিয়ে মূল্য দিতে হতে পারে।

হঠাৎ দরজা খুলে গেল, ভেতরে প্রবল আলো এসে পড়ল চুংগোর চোখে, সে চোখ বন্ধ করে ফেলল। পাশেই কানে এলো করুণ গোঙানির শব্দ—তাতে বুঝল, তার তিন সঙ্গী এখনো বেঁচে আছে, মরেনি।

“তোমরা এখন চলাফেরা করতে পারবে। তবে চেঁচামেচি করলে আগে ফল কী হবে ভেবে নেবে!”
একটি শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, আর চুংগো টের পেল, তার হাত-পা খুলে দেওয়া হয়েছে, চোখের বাঁধন খুলে নেওয়া হয়েছে, মুখের কাপড়ও সরিয়ে ফেলা হয়েছে।

চুংগো বা তার তিন সঙ্গী কেউ চেঁচাল না। তারা হয়ত খুব বুদ্ধিমান নয়, তবে একেবারে বোকার দলে পড়ে না—এখন তারা বন্দি, কী করা উচিত, কী উচিত নয়, তারা জানে।

চুংগো আর তার সঙ্গীদের কোথাও নিয়ে যাওয়া হলো। প্রত্যাশিত মারধর এলো না, বরং তাদের খাবার দেওয়া হলো। খাবারের মান ভালো না হলেও, যারা প্রায় অনাহারে ছিল, তাদের কাছে সেটাই আশীর্বাদ। খেয়ে, সবাই ভালো করে স্নানও করল। যদি তারা নিজেদের অবস্থান না জানত, তাহলে ভাবত, এখানে এসেই বুঝি মজা করার সুযোগ পেয়েছে।

তিন সঙ্গীকে রেখে চুংগোকে আলাদা করে নিয়ে যাওয়া হলো। দুই সানগ্লাস পরা লোকের সঙ্গে গাড়িতে উঠে, শেষমেশ এক বিশাল প্রাসাদের সামনে নামিয়ে দেওয়া হলো। চুংগোর বুক ধড়ফড় করতে লাগল—কার সঙ্গে দেখা হতে যাচ্ছে, সে যেন আন্দাজ করতে পারছিল।

“ভেতরে যাও!”
একজন কালো চশমা পরা লোক ইশারা করল বন্ধ দরজার দিকে।

চুংগো তোষামোদী হাসি দিয়ে এগিয়ে গেল, গাঢ় শ্বাস নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

প্রাসাদের সাজানো-গোছানো দিকে তার মন পড়ল না, চোখে পড়ল—একজন সোফায় বসে আছে, আরেকজন দাঁড়িয়ে। চুংগো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত সতর্কভাবে হাঁটল। সোফায় বসা তরুণটিকে দেখে মনে-মনে বলল—ঠিকই, তার অনুমান ভুল ছিল না।

চুংগোর মুখে তেলতেলে হাসি, রেই জ্যুয়েওন তাকে উপরে-নিচে দেখে বলল, “তুমিই কি লিন চুং?”
চুংগোর সম্পর্কে তার পরিকল্পনা জানার পর থেকেই তিনি ছেলেটিকে দেখতে চেয়েছিলেন—দেখবেন, সে কাজে লাগানো যায় কি না।

“জি, রেই স্যার!” লিন চুং কোমর বাঁকিয়ে উত্তর দিল।

“বসে বলো।”
রেই জ্যুয়েওন পাশের সোফার দিকে দেখিয়ে বললেন, তার কারও দাঁড়িয়ে কথা বলার অভ্যেস নেই।
“ধন্যবাদ, রেই স্যার!” লিন চুং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একপাশে বসে, তবে পুরোটা নয়—আধা বসে।

রেই জ্যুয়েওন আর কিছু বলল না, সোজাসাপ্টা প্রশ্ন করল, “বড় নেতা হওয়ার ইচ্ছা আছে?”

“আছে!”
লিন চুং জানে, এটাই তার সুযোগ। বেশি কথা না বাড়িয়ে সোজা বলল—হ্যাঁ, আছে। সে জানত, এখানে ডাকার মানে তার কাজে লাগার মতো কিছু আছে, এবং এটাই তার উপরে ওঠার পথ।

রেই জ্যুয়েওন মাথা নেড়ে বলল, “তোমাকে আমি কিছু টাকা দিতে পারি। তবে কিভাবে নেতা হবে, সেটা আমার মাথাব্যথা নয়। আমি শুধু চাই, যখন তোমাকে কাজে লাগাব, তখন যেন ভালোভাবে কাজটা হওয়া নিশ্চিত করো—এ নিয়ে কোনো সমস্যা তো নেই?”

“না, কোনো সমস্যা নেই!”
লিন চুং তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে গেল। উপরে কেউ থাকলেও অন্তত সে তো রাজা হতে পারবে—এর চেয়ে খারাপ তো আর কিছু হতে পারে না!

রেই জ্যুয়েওন শান্তভাবে বলল, “তুমি কী করো, সেটা আমি দেখব না, কোনো বিপদে পড়লে সাহায্যও করব না—আমাকে খুঁজতেও চেও না। আমি তোমার মধ্যে বিনিয়োগ করব, লাভ থাকলে ভালো, না হলেও কিছু যায় আসে না। কিন্তু তুমি যদি আমার প্রত্যাশা পূরণ না করো, তাহলে গ্যাং-যুদ্ধে মরেই যাবে—বোঝা গেল তো?”

“বু...বুঝলাম!” লিন চুং গিলতে গিলতে বলল।

রেই জ্যুয়েওন বলল, “সর্বোত্তম হবে যদি তুমি দোংশেং গ্যাংয়ের নেতা হয়ে ওঠো। যদিও দোংশেং মাত্র দুই হাজার সদস্যের ছোট গ্যাং, তবে তুমি যদি ওদের নেতা হও, আমার আর কোনো সমস্যা থাকবে না।”

“আমি বুঝতে পেরেছি!”
লিন চুং মাথা নেড়ে বলল। একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “রেই স্যার, আপনি কত টাকা দেবেন?”
এটাই তার আসল চিন্তা—টাকা কম হলে তো তার পক্ষে উঠে দাঁড়ানো সম্ভব নয়। এই সময়ে, যদি যথেষ্ট পুরস্কার আর সহায়তা না থাকে, কে-ই বা তার পেছনে আসবে?

“তুমি কত চাও?”
রেই জ্যুয়েওন পাল্টা জিজ্ঞেস করল—এটাই ছিল লিন চুংকে যাচাই করার উপায়।

“পঞ্চাশ... না, ত্রিশ লাখ হংকং ডলার হলেই চলবে!”
লিন চুং রেই জ্যুয়েওনের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল। প্রথমে পাঁচ লাখ বলতে চেয়েছিল, কিন্তু眉 কুঁচকে যেতে দেখেই দু’লাখ কমিয়ে দিল।

রেই জ্যুয়েওন শুনে মাথা নেড়ে ভাবল, এই লিন চুংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি বড়ই সংকীর্ণ। তবে সে আর কিছু বলল না, বরং মাথা নেড়ে বলল, “তোমাকে পঞ্চাশ লাখ হংকং ডলার দেব। এটিই আমার বিনিয়োগ। তুমি সেটা যেভাবে খরচ করো, আমার কিছু যায় আসে না। তাড়াতাড়ি আমাকে ফল দেখাও।”

“রেই স্যার, নিশ্চিন্ত থাকুন! আমি কখনোই আপনাকে হতাশ করব না!”
পঞ্চাশ লাখের কথা শুনে লিন চুং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিল।

রেই জ্যুয়েওন তাকে একবার দেখে বলল, “মনে রেখো, বাইরে যেন কোনোভাবেই আমার নাম জড়িয়ে কিছু না শোনা যায়। একবার কোনো গুজব কানে এলে তোমার খবর আছে।”

“হবে না! কোনোদিনও না!”
লিন চুং সঙ্গে-সঙ্গে নিশ্চয়তা দিল—সে নিজের জীবন বাজি রাখতে সাহস পায় না।

“যাও এখন!”
রেই জ্যুয়েওন হাত নাড়ে।

“রেই স্যার, তাহলে আমি উঠি।”
লিন চুং মাথা নিচু করে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

লিন চুং চলে গেলে পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইয়ে বলল, “ছোট স্যার, আপনার অবস্থান অনুযায়ী এদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা কি ঠিক? এতে আপনার মর্যাদার হানি হয় না?”

রেই জ্যুয়েওন মাথা নেড়ে, হাত তুলে বলল, “লিন伯, তুমি তো জানোই আমার শখ—অনেক সময় পুরোনো সেই ‘নায়ক এসে রক্ষা করে’ কৌশল খুব কাজে দেয়। আর সময় যত যাবে, হংকং দ্বীপে ঝামেলা বাড়বে, আমাদেরও প্রস্তুতি থাকা দরকার।”

“ছোট স্যার, আপনি কি বাড়াবাড়ি ভাবছেন না?”
লিন ইয়ে তো ভবিষ্যৎ জানে না, জানে না হংকং দ্বীপ ব্রিটিশ শাসনের পর ফিরিয়ে দেওয়া হবে আর তখন এখানে আইনশৃঙ্খলা কী ভয়াবহ হবে; বিনোদন জগৎ হবে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত।

তারকারা, পরিচালক—প্রায়ই গ্যাংস্টারদের দ্বারা হুমকির মুখে পড়ে সিনেমা বানাতে বাধ্য হয়—সে চায় না, এমন কিছু তার সিনেমা কোম্পানির ক্ষেত্রেও ঘটুক। আর গ্যাংস্টাররা যখন বিনোদন জগতে ঢুকে পড়বে, তখন নিয়ম-কানুনের ধার ধারবে না—শক্ত হাতে সামলাতে না পারলে চলবে না।

তবে রেই জ্যুয়েওন কখনোই লিন চুংয়ের ওপর নির্ভর করবে না—এটা শুধু তার নিজের সুবিধার জন্য গোপনে চালা এক চাল মাত্র। সফল হোক বা না হোক, তার কোনো ক্ষতি নেই।