একশ সাঁইত্রিশতম অধ্যায়

এশিয়া টেলিভিশন, মহাব্যবস্থাপকের কার্যালয়।

লি চিউ-ওয়েন এবং হুয়াং শিজাও সোফায় বসে আছেন। লি চিউ-ওয়েনের হাতে একটি ফাইল এবং পাশে আরও এক গাদা ফাইল রাখা। লি খুব দ্রুত ফাইলগুলো দেখছিলেন, প্রতিটি ফাইলের জন্য বড়জোর দশ সেকেন্ড সময় নিচ্ছিলেন। বাম পাশের গাদা থেকে ফাইলগুলো দ্রুত ডান পাশে সরিয়ে নিচ্ছিলেন তিনি। তিনি মূলত ফাইলগুলোর ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে নিচ্ছিলেন, নতুবা এত অল্প সময়ে সব পড়া সম্ভব ছিল না।

ফাইল দেখা শেষ করে লি চিউ-ওয়েন মাথা তুলে হুয়াং শিজাওকে বললেন, “হুয়াং সাহেব, আপনি যে ষোলজনকে নির্বাচন করেছেন, কুয়ান ঝিলিন ছাড়া বাকিদের সম্পর্কে শুধু এটুকুই বলা যায় যে তারা মোটামুটি ভালো, কিন্তু কেউই আমাকে পুরোপুরি সন্তুষ্ট করতে পারেনি।” তিনি সত্যি বলতে কাউকে দেখে তেমন অভিভূত হননি। বাকি প্রতিযোগীরা দেখতে ভালো হলেও, তারা তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে ব্যর্থ হয়েছে। তার মনে হয় লি সাই, ওয়েন বিজিয়াদের মতো মেয়েরা এই প্রতিযোগীদের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দরী, তাদেরকেই বরং সৌন্দর্য প্রতিযোগিতায় পাঠানো যেত।

হুয়াং শিজাও অসহায়ভাবে বললেন, “সৌন্দর্য প্রতিযোগিতার জন্য টেলিভিশনের নিজস্ব বিজ্ঞাপনের পাশাপাশি খবরের কাগজেও বিজ্ঞাপন দেওয়া হয়েছে। স্টেশন থেকে লোকবল পাঠিয়ে পুরো হংকংয়ে খোঁজা হয়েছে, কিন্তু কাউকে না পাওয়া গেলে আমাদের আর কী করার আছে।” তিনি সত্যিই নিরুপায় ছিলেন; মানুষ যদি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে না চায়, তবে খুঁজে পাওয়া তো দূরের কথা, জোর করেও কাউকে আনা সম্ভব নয়।

লি চিউ-ওয়েন জানতেন যে এতে হুয়াং শিজাওয়ের দোষ নেই, তাই শুধু মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিস হংকং প্রতিযোগিতা কি যথাসময়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে?”

হুয়াং শিজাও উত্তর দিলেন, “মিস হংকংয়ের ব্যাপারে এখনো কোনো খবর নেই। তারা কোনো তারিখ পিছিয়ে দেয়নি বা বিজ্ঞাপনও শুরু করেনি। মনে হচ্ছে তারা আমাদের প্রতিযোগিতার পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে। যদি আমাদের প্রতিযোগিতার কোনো প্রভাব না পড়ে, তবে তারা হয়তো স্বাভাবিকভাবেই তাদের অনুষ্ঠান আয়োজন করবে। আর যদি আমাদের প্রভাব থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা আমাদের এড়িয়ে সময়সূচি পরিবর্তন করবে।”

লি চিউ-ওয়েন বললেন, “মিস হংকংয়ের স্লোগান হলো স্বপ্ন খোঁজা, সৌন্দর্য ও বুদ্ধিমত্তার সমন্বয়। আমাদের ‘মিস এশিয়া’র স্লোগান হলো ‘এশিয়ার শ্রেষ্ঠ সৌন্দর্য’। আমাদের স্লোগান অনুযায়ী, আমরা কেবল সৌন্দর্যের ভিত্তিতেই নির্বাচন করব, প্রতিযোগীদের খুব বেশি শিক্ষাগত যোগ্যতার প্রয়োজন নেই।”

হুয়াং শিজাও বললেন, “বিচারক প্যানেলের বিষয়ে, লি সাহেব, আমি আশা করি আপনি উপস্থিত থাকবেন।”

“এটা একেবারেই অসম্ভব। আমি বিচারক হব না, আপনি অন্য কাউকে খুঁজুন!” লি চিউ-ওয়েন কোনো চিন্তা না করেই প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি বিচারক হিসেবে উপস্থিত থাকলে এবং কুয়ান ঝিলিন বিজয়ী হলে, মিডিয়া তা প্রকাশ করার পর ‘মিস এশিয়া’র মর্যাদা নষ্ট হতো। কিন্তু তিনি বিচারক না থাকলে, পরবর্তীতে কুয়ান ঝিলিনের সাথে তার সম্পর্কের কোনো খবর প্রকাশ পেলেও সেটাকে কেবল তার ব্যক্তিগত সম্পর্কের প্রভাব হিসেবে দেখা হতো, যা প্রতিযোগিতার ওপর বড় কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলত না।

লি চিউ-ওয়েনের প্রত্যাখ্যান দেখে হুয়াং শিজাও নিরুপায় হয়ে বললেন, “লি সাহেব, তবে কি আপনি হংকংয়ের কোনো ধনী পরিবারের সন্তানকে অতিথি হিসেবে আনতে পারেন? এতে প্রচার বাড়বে।”

লি চিউ-ওয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “সেটা ভুলেও ভাববেন না। আমি তাদের কাউকেই আমন্ত্রণ জানাব না। ‘মিস এশিয়া’র বিচারকদের জন্য বিনোদন জগতের সাথে জড়িত কাউকে নিলেই চলবে, অপ্রয়োজনীয় কাউকে আনার দরকার নেই।” আসলে মূল কারণ হলো, লি চিউ-ওয়েন হংকংয়ের সেই ধনী পরিবারগুলোর সাথে জড়িয়ে পড়তে চান না। তাদের বেশিরভাগই হয় চীনপন্থী, নয়তো ব্রিটিশপন্থী। তিনি কেবল ব্যবসা করতে চান, রাজনীতির ধার ধারেন না। যদি ভবিষ্যতে এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব না-ই হয়, সেটা ভিন্ন কথা, কিন্তু তিনি এখন নিজে থেকে বিপদ ডেকে আনতে চান না।

হুয়াং শিজাও আর কিছু না বলে বললেন, “উপস্থাপক হিসেবে হংকংয়ের চার প্রতিভাবানের মধ্যে থেকে হুয়াং ঝান এবং সাই লানকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। নি কুয়াংকে ডাকার কথা থাকলেও তিনি প্রত্যাখ্যান করেছেন।”

“প্রত্যাখ্যান করেছেন তো করেছেনই, তাতে কিছু যায় আসে না।” লি চিউ-ওয়েন উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বললেন, “সৌন্দর্য প্রতিযোগিতার যাবতীয় বিষয় আপনিই সামলাবেন, আমাকে জানানোর প্রয়োজন নেই। আমি শুধু মূল বিষয়গুলো দেখব, বড় কোনো সমস্যা না হলেই হলো।”

হুয়াং শিজাও মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “লি সাহেব, প্রতিযোগিতার দিন আপনি কি উপস্থিত থাকবেন না?”

“স্টেশনের প্রতিনিধি হিসেবে আপনিই থাকবেন, আমি যাচ্ছি না।” লি চিউ-ওয়েন মাথা নেড়ে উঠে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। প্রথম ‘মিস এশিয়া’ প্রতিযোগিতায় তিনি সামনে না আসার সিদ্ধান্তই নিলেন, পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে ভবিষ্যতে দেখা যাবে।

“সেটা হলো...” দরজা পর্যন্ত যাওয়ার আগেই লি চিউ-ওয়েন ঘুরে দাঁড়িয়ে হুয়াং শিজাওকে বললেন, “আমার দুই চাচা আছেন। ‘মিস এশিয়া’ চলাকালীন তারা যদি আমার নাম ভাঙিয়ে কোনো প্রতিযোগীকে ডিনারে আমন্ত্রণ জানান, তবে তাদের পাত্তা দেবেন না, বুঝতে পেরেছেন?”

হুয়াং শিজাও মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “লি সাহেব, কিন্তু তারা যদি ব্যক্তিগতভাবে কোনো প্রতিযোগীর সাথে ডিনারের সময় ঠিক করেন, তবে আমাদের পক্ষে তা আটকানো অসম্ভব।”

“তা তাদের বিষয়, যতক্ষণ না তারা আমার নাম ব্যবহার করছে। আর হ্যাঁ, কুয়ান ঝিলিনকে ডিনারের জন্য সব আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করবেন।” লি চিউ-ওয়েন কথাটি বলে বেরিয়ে গেলেন।

“ঠিক আছে!” হুয়াং শিজাও উত্তর দিলেন এবং লি চিউ-ওয়েনের চলে যাওয়া দেখলেন।

হুয়াং শিজাওয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে লি চিউ-ওয়েন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে গেলেন এবং বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। তিনি সময় দেখলেন, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের ক্লাস শেষ হতে আর বেশি দেরি নেই।

কিছুক্ষণ পর, শিক্ষক বেরিয়ে এলে লি চিউ-ওয়েন ভেতরে ঢুকলেন।

“লি শিক্ষককে নমস্কার!” লিউ দেহুয়া বেরিয়ে যাওয়ার সময় লি চিউ-ওয়েনকে দেখে দ্রুত অভিবাদন জানালেন।

“ঠিক আছে, ভালোভাবে পড়াশোনা করো!” লি চিউ-ওয়েন মাথা নেড়ে লিউ দেহুয়ার কাঁধে চাপড় দিলেন। ভবিষ্যতে এই ছেলেটি যে একজন মেগাস্টার হবে, তা ভেবে তিনি মনে মনে আনন্দিত হলেন, যদিও মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না। তিনি অদূরে থাকা লি জিয়া-ইনকে ইশারা করে বললেন, “জিয়া-ইন, আমার সাথে বাইরে এসো।” লিউ দেহুয়ার দিকে মাথা নেড়ে তিনি বেরিয়ে গেলেন।

“আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।” লি জিয়া-ইন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চি মেই-ঝেনকে বলে বাইরে বেরিয়ে এল।

লি জিয়া-ইনকে নিয়ে লি চিউ-ওয়েন কোনো কথা না বলে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের প্রধানের অফিসে নিয়ে গেলেন। ভেতরে ঢুকে লি চিউ-ওয়েন বললেন, “দরজা বন্ধ করো!”

লি জিয়া-ইন দরজা বন্ধ করে লি চিউ-ওয়েনের ডেস্কের সামনে বসল।

লি চিউ-ওয়েন তাকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এই কয়েকদিন কোথায় ছিলে? কেন বাড়িতে ফেরোনি?”

লি জিয়া-ইন বিরক্তির সাথে বলল, “তুমি যে আমার ভাই, তা কি মনে আছে? সারাদিন কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছ, নিজেও তো বাড়িতে ফেরো না।”

লি চিউ-ওয়েন টেবিলে টোকা দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি কাজের কথা বলছি, বাজে বকবে না। বলো, এই কয়েকদিন কোথায় ছিলে?”

“আমি বলব না!” লি চিউ-ওয়েনের আচরণে লি জিয়া-ইন খুব অসন্তুষ্ট হলো। সে ভাবল, দোষ লি চিউ-ওয়েনেরই, অথচ তিনি ক্ষমা চাওয়ার বদলে উল্টো ধমক দিচ্ছেন, যা সে মেনে নিতে পারছিল না।

লি চিউ-ওয়েন ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি কি ভাবছ তুমি না বললে আমি জানতে পারব না? আমি তোমার গোপনীয়তাকে সম্মান করি বলেই লোক দিয়ে তদন্ত করাইনি, নিজে জিজ্ঞেস করছি। যদি এখনো না বলো, তবে আমি লোক লাগিয়ে ঠিকই সব বের করে নেব।”

এ কথা শুনে লি জিয়া-ইন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “আমি এক বন্ধুর বাসায় ছিলাম।”

লি চিউ-ওয়েন বললেন, “সাইও তো ভিলায় থাকে, তোমার একা লাগার কথা নয়। সেই বন্ধু ছেলে নাকি মেয়ে?”

“অবশ্যই মেয়ে, তুমি কী ভাবছ?” লি জিয়া-ইন বিরক্ত হয়ে বলল, তারপর কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের চি মেই-ঝেন। আমি এই কয়েকদিন ওর সাথেই ছিলাম।”

লি চিউ-ওয়েন শুনলেন, “চি মেই-ঝেনের পরিবারের অবস্থা কি খুব একটা ভালো নয়?”

লি জিয়া-ইন বলল, “ভালো তো দূরের কথা, বরং খুব খারাপ।”

লি চিউ-ওয়েন কৌতূহলী হয়ে বললেন, “তাহলে ওর সাথে বন্ধুত্ব হলো কীভাবে? আর ওরকম জায়গায় তুমি থাকতে পারলে? তাদের খাওয়া-দাওয়া কি তোমার সহ্য হয়েছে?”

লি জিয়া-ইন ঘাড় শক্ত করে বলল, “কেন সহ্য হবে না?”

লি চিউ-ওয়েন হেসে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি জানে যে তুমি আমার বোন?”

লি জিয়া-ইন বলল, “তুমি কি ভাবছ ও আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে কাছে টেনেছে? একদমই না, ও এসব কিছুই জানে না। আর ও আমার বন্ধু, আমি মন থেকেই বন্ধুত্ব করেছি।”

লি চিউ-ওয়েন উঠে দাঁড়িয়ে তার পাশে গিয়ে বললেন, “তুমি যদি স্বাভাবিক বন্ধুত্ব করো, তবে আমি বাধা দেব না। কিন্তু আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, তুমি যে আমার বোন, তা ওকে জানিয়ে দাও। নতুবা পরে জানলে হয়তো ও তোমার ওপর রেগে যেতে পারে।”

“এমনটা হবে কি?” লি জিয়া-ইন চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। তার বন্ধুর সংখ্যা খুব কম, তাই সে প্রতিটি বন্ধুকে খুব গুরুত্ব দেয়।

লি চিউ-ওয়েন ভেবে বললেন, “আমার জায়গায় হলে আমি ভাবতাম, তুমি কি শুধু গরিবের জীবন দেখার জন্য ওর সাথে বন্ধুত্ব করেছ? তবে ও কী ভাববে, তা আমি জানি না।”

“তাহলে আমি আজ রাতেই ওকে সব বলে দেব!” লি জিয়া-ইন টেবিল চাপড়ে বলল।

“রাতে আমি তোমার সাথে তোমাদের থাকার জায়গায় যাব।” কথাটি বলে লি চিউ-ওয়েন একটু থামলেন, তারপর বললেন, “জিয়া-ইন, বন্ধু হওয়ার জন্য ওর সাথে থাকতেই হবে এমন নয়। তুমি আগের জীবনে ফিরে যেতে পারো। তুমি দশ বছর ধরে রাজকন্যার মতো বড় হয়েছ, আমার ভয় হয় তোমার শরীর এটা সহ্য করতে পারবে না।” তিনি মিথ্যে বলেননি, লি জিয়া-ইন আগে ভালো খাবার ও পরিবেশে অভ্যস্ত ছিল, হঠাৎ খারাপ পরিবেশে অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে।

লি জিয়া-ইন মাথা নেড়ে বলল, “আমি নিজের খেয়াল রাখতে পারব!”

“নিজের খেয়াল রাখলেই হলো।” লি চিউ-ওয়েন মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।

লি জিয়া-ইন অফিস থেকে বেরিয়ে দেখল চি মেই-ঝেন কাছেই বসে আছে, সে দ্রুত তার কাছে গেল।

অফিস থেকে বেরিয়ে আসার পর চি মেই-ঝেন সাথে সাথে বলল, “জিয়া-ইন, তুমি ঠিক আছো তো?”

লি জিয়া-ইন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার কী হবে?”

চি মেই-ঝেন বলল, “শিক্ষক তোমাকে আলাদা করে ডাকলেন, তোমাকে বকলেন না?”

“আমি কোনো ভুল করিনি, আমাকে কেন বকবেন?” লি জিয়া-ইন হেসে বলল, “ঝেন-ঝেন, রাতে তোমাকে একটা কথা বলার আছে, আশা করি তুমি তখন আমার ওপর রাগ করবে না।”

চি মেই-ঝেন বলল, “কী কথা? চিন্তা করো না, আমি তোমার ওপর রাগ করব না।”

“রাতে বলব, এখন বলে লাভ নেই।” লি জিয়া-ইন ঠিক করল রাতে বলাই ভালো, কারণ লি চিউ-ওয়েন ছাড়া বিষয়টা ব্যাখ্যা করা কঠিন হবে।

“ঠিক আছে!” চি মেই-ঝেন সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল। আর কতক্ষণই বা বাকি, সে ভাবল হয়তো ছোটখাটো কোনো বিষয়, তাই তেমন গুরুত্ব দিল না।

“চলো, ক্লাসে ফিরে যাই!” লি জিয়া-ইন চি মেই-ঝেনের হাত ধরে চলে গেল।

লি জিয়া-ইন চলে যাওয়ার পর লি চিউ-ওয়েন চেয়ারে বসে ভাবতে লাগলেন। রাতে তাকে লি জিয়া-ইনের সাথে চি মেই-ঝেনের বাসায় যেতে হবে। এক, জিয়া-ইনের হয়ে ব্যাখ্যা করা যাতে মেই-ঝেন ভুল না বোঝে; দুই, মেই-ঝেনের জীবনযাত্রা দেখা। অবস্থা যদি খুব খারাপ হয়, তবে জিয়া-ইনকে সেখানে থাকতে দেওয়া যাবে না, অসুস্থ হয়ে পড়ার ঝুঁকি নেওয়া যায় না।

তবে রাত হতে এখনো কিছুটা সময় বাকি, এখন কী করা যায় তা ভাবতে হবে। এশিয়া টেলিভিশন থেকে বের হওয়ার প্রয়োজন নেই, সময়ও খুব বেশি নেই। তাই এখানে সময় কাটানোর একটা উপায় খুঁজতে হবে, যা খুব একটা সহজ কাজ নয়।