নব্বইতম অধ্যায়

চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার আগে প্রতিযোগীদের টেলিভিশন কেন্দ্রের ব্যবস্থাপনায় থাকা আবাসনে থাকাই ছিল নিয়ম, কিন্তু পরশুদিন মেই ইয়ানফাংয়ের ভাই ফোন করে জানাল, তার মা হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন এবং মেয়েকে দেখতে চান। দায়িত্বপ্রাপ্ত লোকটি আর বেশি না ভেবে সরাসরি মেই ইয়ানফাংকে ছুটি দিয়ে দেন, তাকে বাড়ি ফিরে যেতে বলেন। কিন্তু গতকাল পুরো দিন মেই ইয়ানফাংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়নি, তখনই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি বুঝতে পারেন যে গলদ হয়েছে এবং আমার পক্ষকে খবর দেন।

হুয়াং সি ঝাওয়ের কথা শুনে লেই জুয়েমেন মাথা নাড়িয়ে বললেন, “সিয়েন চ্যান বিয়ান-এর ঘটনার পরও আমি ভেবেছিলাম তোমরা শিক্ষা নেবে। পরে আমি তোমাদের আরও বহুবার বলেছি, এমন কিছু আর যেন না ঘটে—কিন্তু তোমরা তবু সেটাই ঘটতে দিলে।”

হুয়াং সি ঝাও এ কথা শুনে নীরব রইলেন। নিচের লোকদের কাজের গাফিলতি হলেও তিনি তো ব্যবস্থাপনা পরিচালক—দায় এড়ানোর উপায় ছিল না।

লেই জুয়েমেন বললেন, “যদি মানুষটির সঙ্গে যোগাযোগই না হয়, তবে কি তার বাড়িতে লোক পাঠানো হয়েছিল?”

হুয়াং সি ঝাও উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, বাড়িতে গিয়েছিল। তার পরিবারের লোকজন বলল, সে নাকি আগেই টেলিভিশন কেন্দ্রে চলে গেছে। আর এও বলল, যদি সে টেলিভিশন কেন্দ্রেই নিখোঁজ হয়, তবে তারা পুলিশ ডাকবে, এমনকি টেলিভিশন কেন্দ্রের বিরুদ্ধে মামলা করবে।”

এ কথা শুনে লেই জুয়েমেন ঠান্ডা হেসে বললেন, “পুলিশ? যদি তার পরিবার সত্যিই পুলিশ ডাকার সাহস করে, তাহলে করুক। তাতে আমার আপত্তি নেই। মেই ইয়ানফাং বাইরে যাওয়ার পর আর টেলিভিশন কেন্দ্রে ফেরেনি।”

হুয়াং সি ঝাও সতর্ক করে বললেন, “কিন্তু ওরা যদি পুলিশে যায়, তাহলে বিষয়টা তোলপাড় হয়ে যাবে। টেলিভিশন কেন্দ্রের সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আর এশীয় গানের তারকা প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্বের ওপরও ছায়া পড়বে। শেষ পর্যন্ত মেই ইয়ানফাং তো সেই চূড়ান্ত পর্বের একজন প্রতিযোগী।”

লেই জুয়েমেন মাথা নেড়ে বললেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টি বুঝতেন। আগের জীবনে মেই ইয়ানফাংয়ের মা ও ভাইকে নিয়ে যে সব খবর শুনেছিলেন, তা মনে পড়তেই তার মনে ধারণা পাকা হয়ে গেল—অধিকাংশ ক্ষেত্রেই টাকার ব্যাপারেই তাকে লুকিয়ে রাখা হয়েছে, কিংবা কোনো কাজে লাগানো হয়েছে।

হুয়াং সি ঝাও বললেন, “লেই স্যার, আমার মনে হয় এই কাজটা সামনের পক্ষই করেছে। ওদের ছাড়া আমাদের সঙ্গে আর কারও কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই।” ‘সামনের পক্ষ’ বলতে তিনি স্বাভাবিকভাবেই ওয়াইয়ারলেস টেলিভিশন কেন্দ্রকেই বোঝাচ্ছিলেন।

লেই জুয়েমেন এ কথা শুনে মাথা নেড়ে দিলেন। তিনিও মনে করলেন কাজটা ওরাই করেছে। প্রথমে তিনি শাও সাহেবের সঙ্গে সম্পর্ক খুব বেশি খারাপ করতে চাননি, কিন্তু যখন ওরা আগে চালে নামে, তখন তার পক্ষে আর নরম থাকা চলে না। সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ওরা আগে চাল দিয়েছে, আমরা পাল্টা জবাব দেব। টেলিভিশন কেন্দ্রের সামনের ও পেছনের সব কর্মীদের চুক্তিপত্র ভালোভাবে গুছিয়ে নাও। সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে আমি লোক টানব, জোরেশোরে টানব।”

হুয়াং সি ঝাও শুনে বললেন, “লেই স্যার, পরস্পরকে লোক টানার লড়াইয়ে অভিনেতারাই শুধু লাভবান হবে। আর এর প্রভাবও ভালো হবে না—কর্মীরা মন দিয়ে কাজই করতে পারবে না।”

লেই জুয়েমেন জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুমি বলো কী করা উচিত? মার খেয়ে কি চুপ করে থাকা যায়?”

হুয়াং সি ঝাও বললেন, “এই বিষয়টা আমার ওপর ছেড়ে দিন। আমি অবশ্যই এমনভাবে সামলাব, যাতে লেই স্যার সন্তুষ্ট হন।”

“ভালো, তাহলে তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম।”

লেই জুয়েমেন হুয়াং সি ঝাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। এই গানের প্রতিযোগিতায় সমস্যা হয়েছিল বটে, কিন্তু শুধু এর জন্য হুয়াং সি ঝাওয়ের অক্ষমতা প্রমাণিত হয় না। তিনি তার দক্ষতার ওপর এখনও আস্থা রাখতেন, লোক বদলানোর কোনো ইচ্ছে তার ছিল না। তাই স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টি তার ওপর ছেড়ে দিয়ে তাকে কিছুটা ক্ষতিপূরণ করার সুযোগ দিলেন।

আসলে হংকংয়ে তখন মাত্র দুটো ফ্রি টেলিভিশন কেন্দ্র ছিল। লেই জুয়েমেন শুরু থেকেই ওয়াইয়ারলেসের সঙ্গে বিরোধের জন্য মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। শুধু আশা করেননি যে বিষয়টা এত তাড়াতাড়ি ঘটবে। গত মাসেই তো তিনি শাও সাহেবের সঙ্গে লেনদেন শেষ করেছিলেন, আর উভয় পক্ষই বলেছিল কোনো গোপন চালাকি করা হবে না। কে জানত, এত দ্রুতই তারা কথা বদলে ফেলবে।

গানের প্রতিযোগিতার কথা শেষ হলে লেই জুয়েমেন সুন্দরী প্রতিযোগিতা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

হুয়াং সি ঝাওয়ের রিপোর্ট শুনে তিনি জানতে পারলেন, বর্তমানে সুন্দরী প্রতিযোগিতার বিজ্ঞাপনও টেলিভিশন কেন্দ্রে প্রচার শুরু হয়ে গেছে। প্রতিযোগিতা শুরুর নির্দিষ্ট সময় আগামী মাসের পয়লা মে, যা ওয়াইয়ারলেসের সুন্দরী প্রতিযোগিতার আগেই কিছুটা এগিয়ে রাখা হয়েছে। তবে ওয়াইয়ারলেস যদি হঠাৎ তারিখ বদলায়, তাহলে কে আগে আর কে পরে হবে, তা বলা কঠিন।

সুন্দরী প্রতিযোগিতার ব্যাপারে লেই জুয়েমেন অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছিলেন। শুধু নিজের কিছু ব্যক্তিগত অভিপ্রায় ছিল বলেই নয়, টেলিভিশন কেন্দ্রের স্বার্থেও এ আয়োজন ছিল জরুরি। সুন্দরী প্রতিযোগিতা ভালোভাবে হলে কেন্দ্রের প্রচারে বড় সুবিধা হয়, একে অবহেলা করার উপায় নেই। তাই প্রথম এশিয়া টেলিভিশন সুন্দরী প্রতিযোগিতায় তিনি বিজয়িনীর জন্য দশ লক্ষ হংকং ডলারের পুরস্কার ঘোষণা করলেন। এর বাইরে অন্তত একটি ধারাবাহিকের প্রধান নায়িকা এবং একটি চলচ্চিত্রের প্রধান নায়িকার সুযোগও থাকবে। মোটকথা, যতটা সম্ভব আকর্ষণীয় করে তোলাই লক্ষ্য।

এই সময়ে সুন্দরী প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া অধিকাংশ নারীর উদ্দেশ্যই ছিল নাম কুড়ানো। আর তাদের মধ্যে অল্প কয়েকজন ধনী পরিবারের মেয়ে ছাড়া বাকিরা বেশির ভাগই চাইত প্রতিযোগিতার মাধ্যমে বিনোদন জগতে ভালোভাবে জায়গা করে নিতে। তাই মোটা পুরস্কার নিশ্চিতভাবেই ভালো মানের প্রতিযোগিণীদের আকৃষ্ট করতে পারত। অজানা ভবিষ্যৎ সাফল্যের তুলনায় দশ লক্ষ হংকং ডলারের নগদ পুরস্কার সে যুগে সত্যিই অভাবনীয়।

হুয়াং সি ঝাও যখন জানলেন লেই জুয়েমেন এত বড় পুরস্কার দিচ্ছেন, তখন তিনিও বিস্ময়ে চমকে উঠেছিলেন। বিশেষভাবে তিনি বলেছিলেন, মাত্র ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ হাজার হংকং ডলারের পুরস্কার রাখলেই অনেককে টানা যাবে, এত বেশি দেওয়ার প্রয়োজন নেই। ওয়াইয়ারলেসের সুন্দরী প্রতিযোগিতার বিজয়ীর পুরস্কারও তো মাত্র এক লক্ষ হংকং ডলার।

লেই জুয়েমেনের নিজেরও পরিকল্পনা ছিল। সুন্দরী প্রতিযোগিতার বিজয়ী নিঃসন্দেহে অপূর্ব সুন্দরী হবে, তাই তাকে পাওয়ার উপায় তিনি অবশ্যই খুঁজবেন। সেক্ষেত্রে所谓 পুরস্কার তো শেষ পর্যন্ত নিজের নারীকেই দেওয়া হবে, লোকসান কিছুই হবে না। বরং কিছুটা বেশি পুরস্কার দিলে নামও বেশি ছড়াবে, আর ওয়াইয়ারলেসের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় সুবিধা হবে।

হঠাৎ লেই জুয়েমেন বললেন, “তোমার কী মনে হয়, প্রশিক্ষণকেন্দ্রের গুঅন ঝিলিন যদি সুন্দরী প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, কেমন হবে?”

হুয়াং সি ঝাও তো জানতেনই গুঅন ঝিলিন লেই জুয়েমেনের সহকারী, আর এ কথাও বুঝতেন যে তাদের সম্পর্ক মালিক-সহকারীর চেয়ে অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ। তাই বললেন, “শুধু চেহারার দিক থেকে দেখলে, মিস গুঅন নিঃসন্দেহে বিজয়ের সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী। আর অন্তর্গত বুদ্ধি ও সৌন্দর্যের দিকেও যদি সামান্য প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়, পরে বিচারকদের সঙ্গে একটু সমন্বয় করলেই বিজয়িনী নিশ্চিতভাবেই তিনিই হবেন।”

এই ধরনের অন্তরাল-নিয়ন্ত্রিত বিষয় হুয়াং সি ঝাওয়ের মুখে যেন খুবই স্বাভাবিক শোনাল। আসলে এটাই তো স্বাভাবিক। টেলিভিশন কেন্দ্র এত বড় অঙ্কের টাকা খরচ করছে—যদি কোনো প্রতিযোগিণী কথা না শোনে, তবে কি তাকে বিজয়ী হিসেবে তুলে ধরা যাবে? ভাবলেই বোঝা যায়, তা অসম্ভব। পর্দার আড়ালের ব্যবস্থা থাকা অবধারিত।

লেই জুয়েমেন বললেন, “আমি তাকে বলব। তখন সেও সুন্দরী প্রতিযোগিতায় নাম লেখাবে। তবে তাকে এখনই বিজয়ী ঠিক করে রাখার ব্যাপারটা তাড়াহুড়ো নয়। পরে দেখা যাবে, তখন আরও কোনো প্রতিযোগিণী যথেষ্ট ভালো আছে কি না।”

হুয়াং সি ঝাও হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “মিস গুঅনের শর্তে, আগে থেকে ঠিক করে না রাখলেও বিচারকেরা তাঁকেই বিজয়ী বেছে নেবেন।”

এই কথা লেই জুয়েমেনের ভালো লাগল। আর তিনি এটাও মনে করলেন না যে হুয়াং সি ঝাও অতিরঞ্জন করছেন। তার ধারণা ছিল, গুঅন ঝিলিন যদি সুন্দরী প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, তার শর্তে বিজয়ী হওয়া একেবারেই সমস্যার নয়। যদি কোনো পর্দার আড়ালের চাপ না পড়ে। আর লেই জুয়েমেন থাকলে সেই চাপ তার ওপর পড়ার কথাই নয়। বরং কোনো গোপন ব্যবস্থা থাকলেও তা তার জন্য পথ ছেড়ে দেবে।

হুয়াং সি ঝাওয়ের সঙ্গে আরও কয়েক কথা বলে লেই জুয়েমেন উঠে চলে গেলেন। বহুদিন অভিনেতা প্রশিক্ষণকেন্দ্রে আসা হয়নি, আজ যেহেতু একবার এসেছেন, একটু দেখে যাওয়াই ভালো।