অধ্যায় একশত আটান্ন: দলের অভ্যন্তরীণ স্থান নির্ধারণের প্রতিযোগিতা
রি্ক্কাইদাই, হিতেই, ইয়ামাবুকি, ফুদোমিন...
হানিউ তাকেইও-র সাথে সম্পর্কের সুবাদে, সেইশুন স্কুলে মূলত প্রতি সপ্তাহে দুই থেকে তিনটি অনুশীলন ম্যাচের আয়োজন করা হতো। নিয়মিত অনুশীলন ম্যাচ এবং তিনিউ তাকেইও ও ইনুই সাদাহারুর যৌথ উদ্যোগে তৈরি বিশেষ প্রশিক্ষণ পরিকল্পনার বদৌলতে, ফুজু ইউতা ও অন্যান্যদের শক্তি ভর্তির সময়ের তুলনায় আকাশ-পাতাল তফাতে পৌঁছায়।
সময় কখন যে নীরবে বয়ে গেছে টেরই পাওয়া যায়নি, দেখতে দেখতে জাতীয় টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডের আঞ্চলিক বাছাইপর্ব শুরু হতে এক সপ্তাহেরও কম সময় বাকি রইল।
আর এই কারণেই, এই মাসের শেষের দিকে সেইশুন স্কুলের অভ্যন্তরীণ র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্টের মাধ্যমেই নির্ধারিত হবে এই বছরের কানতো টুর্নামেন্টে লড়ার জন্য সেইশুন দলের চূড়ান্ত তালিকা।
...
"ইনোউ-রেনপাই, আমার জন্য অপেক্ষা করুন!" কাঁধে ক্যামেরা ঝুলিয়ে শিবা সাওরি সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া ইনোউ মামোরুকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে উঠল।
"শিবা, আমরা যদি আর একটু দ্রুত না হাঁটি, তবে হয়তো সেইশুনের অভ্যন্তরীণ র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্টটাই মিস করে ফেলব," শিবা সাওরিকে বললেন ইনোউ মামোরু।
গত বছর সেইশুন স্কুল জাতীয় টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করায় এবং গতবারের চ্যাম্পিয়ন স্কোয়াডটি সম্পূর্ণ অক্ষুণ্ণ থাকায়, গত বছরের তুলনায় এই বছরের সেইশুন যে জাতীয় টুর্নামেন্ট জয়ের অন্যতম প্রধান দাবিদার, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। টেনিস উইকলি পত্রিকা স্বাভাবিকভাবেই সেইশুনের মতো এমন একটা দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
"হ্যাঁ, ইনোউ-রেনপাই।" ইনোউ মামোরুর কথা শুনে শিবা সাওরি দ্রুত তার পা চালিয়ে দিল।
"মনে হচ্ছে খেলা এখনো শুরু হয়নি, তবে কত মানুষ!" সেইশুনের প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছে বিস্ময় প্রকাশ করে বলল শিবা সাওরি।
সেইশুনের প্রশিক্ষণ মাঠের চারপাশটা ইতিমধ্যেই দর্শকে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছে, এমনকি অন্য স্কুলের ইউনিফর্ম পরা বেশ কিছু শিক্ষার্থীও সেখানে উপস্থিত রয়েছে।
"সেইশুন যদি এই বছরের টুর্নামেন্টে জয়ের সবচেয়ে জোরালো দাবিদার না হতো, তবে কি আর এমনটা হতো? এমনকি শিতেনজজির সাবেক ace বা দক্ষ খেলোয়াড়রা যোগ দিলেও রিক্কাইদাই সেইশুনের সাথে পেরে উঠছে না!" ক্যামেরাটি ঠিক করতে করতে ব্যাখ্যা করলেন ইনোউ মামোরু।
"হুম, শিবা, ছবি তোলার দায়িত্বটা তোমার ওপরই রইল..."
"এহ? ইনোউ-রেনপাই, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?" ইনোউ মামোরুকে প্রশ্ন করল শিবা সাওরি।
"নানজিরো-রেনপাইয়ের সাথে আমার একটা বিশেষ সাক্ষাৎকারের কথা রয়েছে, তাই এখানকার সব দায়িত্ব তোমাকেই সামলাতে হবে।"
"ইনোউ-রেনপাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব সামলে নেব!" উচ্চস্বরে জবাব দিল শিবা সাওরি।
"হুম!"
...
"তাড়াতাড়ি দেখ, ওরা বেরিয়ে আসছে, সেইশুনের মূল একাদশের খেলোয়াড়েরা!"
"সেইশুনের আভিজাত্য সত্যি অবিশ্বাস্য! বলতেই হবে, গত বছরের জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব ওদের পক্ষেই মানায়!"
"তেজুকা! তেজুকা!"
হানিউ তাকেইও ও অন্যান্যদের মাঠে প্রবেশের সাথে সাথেই শিবা সাউরির কানে নানা ধরনের কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ এসে পৌঁছাল। শিবা সাওরি এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে তার হাতের ক্যামেরা দিয়ে ক্রমাগত হানিউ তাকেইও ও অন্যদের ছবি তুলতে শুরু করল।
"ইশ্, আমারও খুব ইচ্ছে করছে মাঠে নেমে হানিউ-রেনপাইদের চ্যালেঞ্জ করতে! ইউতা লোকটা সত্যিই ভাগ্যবান, ওর প্রতি ঈর্ষা হয়!" মাঠের ভেতরে থাকা ফুজু ইউতা, উচিমুরা কোরিও এবং কোবাইয়াশি হিদেকিকে দেখে ঈর্ষায় বিড়বিড় করল কামোশিও তাকেশি।
দলের অভ্যন্তরীণ র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার আগেই অন্যান্য অভ্যন্তরীণ ম্যাচগুলো শেষ হয়ে গিয়েছিল। ফুজু ইউতা ছাড়া কামোশিও তাকেশি ও কাইদো কাওরু কেউই অভ্যন্তরীণ র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্টের সেরা তিনের মধ্যে জায়গা করে নিতে পারেনি, তাই এবারের অভ্যন্তরীণ র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার যোগ্যতাও তাদের হয়নি।
অবশ্য এর মানে এই নয় যে কামোশিও তাকেশিদের শক্তি প্রথম বর্ষের ওসুই শিউচিরো ও অন্যদের তুলনায় কম। আসল কথা হলো যুগ বদলে গেছে। তেজুকা কুনিমিতসু ও অন্যদের প্রচেষ্টায় সেইশুনের টেনিস দল পুরোপুরি বদলে গেছে। এটি আর এক বছর আগের সেই দুর্বল খেলোয়াড়দের দল নেই।
যদিও দলের প্রতিটি খেলোয়াড়েরই কানতো পর্যায়ের শক্তি রয়েছে এমন বলা যাবে না, তবে টুর্নামেন্ট খেলার মতো উপযুক্ত খেলোয়াড়ের সংখ্যা নেহাত কম নয়, আর কামোশিও তাকেশিরা বড়জোর এই স্তরেই রয়েছে।
এর আগের দুটি অভ্যন্তরীণ র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্টেও কামোশিও তাকেশিদের কেউ সেরা তিনের মধ্যে জায়গা করে নিতে পারেনি।
...
"দলের অভ্যন্তরীণ র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্ট, এমনকি প্রথম বর্ষেরাও ইতোমধ্যে দু'বার এর মুখোমুখি হয়েছে, তাই নিয়মগুলো আমি আর বারবার বলব না।" হানিউ তাকেইও ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এসে ফুজু ইউতা ও অন্যদের উদ্দেশ্যে কথা বলতে লাগলেন। তার পিঠের পেছনে একটি অস্পষ্ট শ্বেতব্যাঘ্রের ছায়া ভেসে উঠল। মাঠের বাইরের ও ভেতরের প্রত্যেকেই স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল হানিউ তাকেইও-র শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া এক বিশাল চাপ, যার ফলে পুরো স্টেডিয়াম মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।
"তবে, এবারের অভ্যন্তরীণ র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্ট আগের দুটি টুর্নামেন্টের চেয়ে কিছুটা আলাদা। কারণ এই অভ্যন্তরীণ র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্টের মাধ্যমেই নির্ধারিত হবে আঞ্চলিক বাছাইপর্ব থেকে শুরু করে টোকিও মেট্রোপলিটন টুর্নামেন্ট পর্যন্ত সেইশুনের প্রতিনিধিত্বকারী দল। তাই এখন তোমরা তোমাদের পছন্দের প্রতিদ্বন্দ্বীকে বেছে নিতে পারো!"
"আমি তসুদা-রেনপাইকে চ্যালেঞ্জ করতে চাই।"
"আমি ইমামুরাকে..."
অভ্যন্তরীণ র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্টের প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান অধিকারী উচিমুরা কোরিও এবং কোবাইয়াশি হিদেকি তাদের পছন্দ জানিয়ে দেওয়ার পর, মাঠে একমাত্র ফুজু ইউতাই বাকি রইল যে এখনো কাউকে বেছে নেয়নি।
ফুজু ইউতার দৃষ্টি হানিউ তাকেইও, তেজুকা কুনিমিতসু এবং ফুজু শ্যুসুকের ওপর থেকে ধীরে ধীরে ঘুরে শেষ পর্যন্ত এসে থামল একমাত্র অবাচিত বিকল্প খেলোয়াড় নারিতা কাজুহায়ার ওপর।
গত দুই মাসের কঠিন প্রশিক্ষণের পর ফুজু ইউতা বাস্তবতাকে ভালোভাবেই মেনে নিয়েছে। সেইশুন দলের প্রধান সাতজন মূল খেলোয়াড়ের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল কিকুমারু এইজি-রেনপাইয়ের বিরুদ্ধেও বর্তমান তার নিজের পক্ষে জয়লাভ করা অসম্ভব।
"হুম, ঠিক আছে তবে, অভ্যন্তরীণ চ্যালেঞ্জিং ম্যাচ শুরু হোক।"
...
যখন ফুজু ইউতা ও অন্যরা ম্যাচ খেলায় ব্যস্ত, তখন টেনিস ক্লাবের মিটিং রুমে।
"নানজিরো-রেনপাই, এবার বিনা আমন্ত্রণে চলে আসার জন্য ক্ষমা চাচ্ছি। এটি আমার দেশ থেকে আনা মদ..." ইনোউ মামোরু তার ব্যাগ থেকে একটি বাক্স বের করে দু'হাতে এচিজেন নানজিরোর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
গত এক বছরে ইনোউ মামোরু এচিজেন নানজিরোর সাথে বহুবার দেখা করতে এসেছেন, আর নানজিরোর পছন্দ-অপছন্দগুলোও তার বেশ ভালোভাবেই জানা হয়ে গেছে।
যদিও ইনোউ মামোরুর মনে এচিজেন নানজিরোর আগের সেই গাম্ভীর্যপূর্ণ ভাবমূর্তি আগেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, তবুও ইনোউ মামোরু এখনো এচিজেন নানজিরোর একজন বড় ভক্ত।
"ইনোউ, তুমি বড্ড বেশি খাতির করছ।" হাসি হাসি মুখে ইনোউ মামোরুর বাড়িয়ে দেওয়া উপহারের বাক্সটি লুফে নিলেন এচিজেন নানজিরো।
"তাহলে নানজিরো-রেনপাই, আমরা এবার শুরু করতে পারি কি?" সামান্য কথাবার্তার পর ইনোউ মামোরু অবশেষে তার মূল কাজে হাত দিলেন।
"বেশ!" এচিজেন নানজিরোও একটু সোজা হয়ে বসলেন।
"নানজিরো-রেনপাই, এ বছর আপনাদের সেইশুনের লক্ষ্য কী? শিরোপা রক্ষা করা কি আপনাদের মূল লক্ষ্য?"
"ইনোউ, প্রশ্নটা বড্ড গতানুগতিক হয়ে গেল না?" ঠাট্টার সুরে বললেন এচিজেন নানজিরো।
"নানজিরো-রেনপাই।" নিরুপায় হয়ে ডাকলেন ইনোউ মামোরু।
"আমি বুঝতে পেরেছি, চ্যাম্পিয়নশিপ ছাড়া এই ছোট ছোকরাদের অন্য কোনো লক্ষ্য থাকতে পারে বলে আমার মনে হয় না। তাছাড়া গত বছরের তুলনায় এই ছোকরাদের শক্তি আরও অনেক বেশি বেড়েছে। গত বছরই যখন এই ছেলেরা জাতীয় টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতেছিল, তখন এই বছরের জাতীয় টুর্নামেন্টেও যে তারা চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে না, এমন কোনো কারণ আমি দেখি না।"
"হুম, তাহলে পরের প্রশ্ন..."
...
খুব শীঘ্রই ইনোউ মামোরুর সাক্ষাৎকার পর্ব শেষ হলো।
"নানজিরো-রেনপাই, আমার সাক্ষাৎকারটি গ্রহণ করার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আমি কি একটা ব্যক্তিগত প্রশ্ন করতে পারি?" এচিজেন নানজিরোকে উদ্দেশ্য করে বললেন ইনোউ মামোরু।
"হুম? জিজ্ঞেস করো, ইনোউ।"
"নানজিরো-রেনপাই, আপনার মতে হানিউ-কুনের শক্তি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে? কিংবা বলা যায়, হানিউ-কুন কি জাতীয় দলের মানদণ্ডে পৌঁছাতে পেরেছেন?"
"হানিউ ওই কুৎসিত ছেলেটার কথা বলছ?" এচিজেন নানজিরো চোখ দুটি ছোট করে আনলেন। "ইনোউ, আমি শুধু এটুকু বলতে পারি যে হানিউ এখন চাইলেই পেশাদার টেনিস দুনিয়ায় প্রবেশ করতে পারে!"
"পেশাদার টেনিস দুনিয়া!" অবচেতনভাবেই চিৎকার করে উঠলেন ইনোউ মামোরু।
ইনোউ মামোরুর পক্ষে এচিজেন নানজিরোর কথায় সন্দেহ প্রকাশ করার কোনো অবকাশ নেই, কারণ এই এচিজেন নানজিরোই একসময় বিশ্বসেরা ছিলেন।