বাহাত্তর অধ্যায়: অস্থির বন (শেষ অংশ)

সামনের সুরঙ্গটি বাঁকানো, যেন একটি প্রবহমান ভূগর্ভস্থ নদী, যার ওপরে-নীচে, ডানে-বামে সর্বত্র চকচকে পাইরাইটে ভর্তি। মশাল আর টর্চের আলোয় পাইরাইট থেকে প্রতিফলিত আলোয় চোখ যেন প্রায় ধাঁধিয়ে যায়।
প্রায় মিনিট দশেক এগিয়ে যাওয়ার পর, সকলের সামনে একটি বলীবেদ বা বেদি ভেসে উঠল।
বেদির ঠিক মাঝখানে চিতাবাঘের মাথা ও মানুষের দেহের একটি মূর্তি দাঁড়িয়ে রয়েছে, মূর্তির নিচে পাইরাইট দিয়ে মোড়ানো একটি লম্বালম্বি কফিন রাখা আছে এবং এর চারদিকে আরও চারটি কফিন রাখা আছে যেগুলো থেকে ম্লান লাল আলো বের হচ্ছিল।
এই মুহূর্তে তাং ছিয়ানলিন, লি ইয়ুনফান এবং নি সিয়াওয়ান তখনও ই মোচেনের কথা ভেবে উদ্বিগ্ন ছিলেন, একজন রক্তমাংসের মানুষ কীভাবে কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ করে উধাও হয়ে গেল?
মা ইয়েনছিং সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার তাড়া না করে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "ই মশাই কোথায়?"
তাং ছিয়ানলিন কোনো টু শব্দ করলেন না, কোনো উত্তরও দিলেন না, বরং মা ইয়েনছিং নিজেই যাতে অনুমান করতে পারেন সেই সুযোগ করে দিলেন।
মা ইয়েনছিং তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনি কি ই মোচেন ওই চাটুকার অকেজো লোকটাকে দিয়ে আমাদের ওপর অতর্কিত আক্রমণ করানোর ব্যবস্থা করেননি তো?"
তাং ছিয়ানলিন সত্যি কথাই বললেন, "আগে তো সে আমাদের সঙ্গেই ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে মিলিয়ে গেল, জানি না কোথায় গেছে, হয়তো চিতাবাঘের গোলাম তাকে ধরে নিয়ে গেছে।"
মা ইয়েনছিং অবশ্যই তাং ছিয়ানলিনের কথা বিশ্বাস করবেন না, আর তাং ছিয়ানলিনও এটাই আশা করেছিলেন; এমনকি তিনি সত্যি কথা বললেও, এই মুহূর্তে সবকিছুতেই সন্দেহ পোষণকারী মা ইয়েনছিং তা বিশ্বাস করতেন না।
মা ইয়েনছিং তাঁর অধস্তনকে নির্দেশ দিয়ে বললেন, "কফিনগুলো তল্লাশি করে দেখ। সাবধানে করবি, কোনো জিনিস যেন নষ্ট না হয়।"
মা ইয়েনছিং-এর লোকেরা চার দলে বিভক্ত হয়ে দুই জন করে একেকটি দলে ভাগ হয়ে চারপাশের সেই চারটি কফিন পরীক্ষা করতে গেল।
লি ইয়ুনফান কফিনগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই কফিনগুলোর অর্থ কী?"
তাং ছিয়ানলিন ব্যাখ্যা করে বললেন, "এগুলো পঞ্চ অশুভ অশুভ তারার বিন্যাস অনুযায়ী সাজানো—উত্তরে বি শি, দক্ষিণে গুয়ান চিয়াও, পশ্চিমে চ্যু সিন, পূর্বে রি পিয়ান এবং মাঝখানে গুই লিউ; তবে এই বিন্যাস পদ্ধতিটি আসলে স্থান পরিবর্তনের।"
নি সিয়াওয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "স্থান পরিবর্তন মানে কী?"
তাং ছিয়ানলিন বললেন, "আসল দিকগুলো কখনোই এত কাছাকাছি হতে পারত না, তবে বিশেষ কোনো উদ্দেশ্যে, জ্যোতিষশাস্ত্রের স্থান পরিবর্তনের পদ্ধতি ব্যবহার করে এগুলোকে এখানে সাজানো হয়েছে। আসলে এই অবস্থানের মূল দিকটি হওয়া উচিত ছিল পূর্ব দিকের রি পিয়ান দিক।"
নি সিয়াওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "ওস্তাদ, তাহলে কি এই জায়গায় তারাদ্বারের ছিদ্র খোলার জায়গা?"
তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়লেন এবং সুরঙ্গের আরও গভীরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখানে নয়, এই জায়গাটা সম্ভবত ফেন ছিয়ান শিয়ানের সাথে ও সারের মিশ্রণে চিতাবাঘের গোলাম তৈরির জন্য মৃতদেহ প্রক্রিয়াজাত করার জায়গা। তারাদ্বারের ছিদ্র খোলার জায়গাটি মনে হয় আরও ভেতরে রয়েছে। এগুলো আমার অনুমান মাত্র, কারণ আমিও এর আগে এমন কিছু দেখিনি।"
শুয়ান বিভাগের এক ব্যক্তি সামনে এসে রিপোর্ট করলেন, "王爷, কফিনের ভেতরে কিছুই নেই। মনে হচ্ছে কোনো কলকব্জাও নেই।"
লোকটি কথা শেষ করে অবচেতনভাবেই একবার তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকাল।
মা ইয়েনছিং তাং ছিয়ানলিনের সামনে গিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "তাং মহাশয়, আপনার মহামূল্যবান মতামত কী?"
তাং ছিয়ানলিন বললেন, "তাহলে সামনে এগিয়ে চলা যাক।"
মা ইয়েনছিং হাত তুলে বললেন, "তাং মহাশয়, দয়া করে পথ দেখান।"
মা ইয়েনছিং কথা শেষ করতেই শুয়ান বিভাগের লোকেরা বন্দুক তাক করে ধরল এবং তাং ছিয়ানলিন ও অন্যদের সবার আগে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।
মা ইয়েনছিং সম্ভবত অন্ধকারের বিপদ বুঝতে পেরেছিলেন এবং তাং ছিয়ানলিনদেরই সবার সামনে পথ পরিষ্কার করার দায়িত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
তাং ছিয়ানলিন ও তাঁর সঙ্গীরা বাধ্য হয়েই সবার আগে গভীরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। বেদি থেকে ত্রিশ মিটারেরও কম দূরত্বে আসতেই সুরঙ্গের অবস্থার পরিবর্তন ঘটে। সুরঙ্গের দুই দেওয়ালের পাশে অজস্র পা মুড়ে বসা কঙ্কাল সাজানো ছিল, যে কঙ্কালগুলোর গায়ে শামানের পোশাক পরা ছিল এবং হাতে নানা ধরনের ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র ধরা ছিল।
আর মাঝখানে হাড় দিয়ে তৈরি মেঝেতে কিং রাজবংশের সৈন্য ও বলির সৈন্যদের কঙ্কাল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়েছিল, তারা তখনও তাদের জীবদ্দশার লড়াই করার ভঙ্গি বজায় রেখেছিল, দেখে মনে হচ্ছিল একশো বছর আগে এখানে একটি ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছিল।
তাং ছিয়ানলিন নিচু গলায় বললেন, "আমরা কাছাকাছি এসে গেছি।" একই সাথে তিনি মাথা ঘুরিয়ে পেছনের মা ইয়েনছিং ও অন্যদের দিকে একবার দেখে নিলেন।
শুয়ান বিভাগের লোকেরা অস্ত্র হাতে নিয়ে তাং ছিয়ানলিনদের থেকে একটা নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে চলল, মা ইয়েনছিং তাঁর অনুচরদের নিরাপত্তার বলয়ের মধ্যে হাঁটছিলেন, আর ফেং চেনইউয়ান আগের মতোই সবার শেষে ধীরে ধীরে হেঁটে আসছিলেন।
নি সিয়াওয়ান চারপাশটা দেখতে দেখতে বললেন, "ওস্তাদ, এখানে তো বিন্দুমাত্র আলো নেই।"
সুরঙ্গটি সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে ছিল, সেই অন্ধকারগুলো যেন সত্যিই পাতালপুরী থেকে পালিয়ে এসেছে এবং এখানকার অবশিষ্ট সমস্ত আলোকে গোগ্রাসে গিলে খাচ্ছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে তাং ছিয়ানলিন তাঁর পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন, কারণ তিনি দেখতে পেলেন সামনে একটি সাদা রঙের প্রাচীর রয়েছে।
তিনি মশাল উঁচিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, লি ইয়ুনফান ও নি সিয়াওয়ানও দ্রুত তাঁদের টর্চ জ্বেলে সামনের দিকে আলো ফেললেন, অবশেষে তিনজনে স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে সেই সাদা রঙের প্রাচীরটি আসলে সুরঙ্গের ভেতর জন্মানো এক চিলতে বার্চ গাছের বন।
লি ইয়ুনফান অবাক হয়ে বললেন, "সুড়ঙ্গের ভেতরে আবার বার্চ গাছের বন থাকতে পারে কীভাবে?"

"ওস্তাদ!" নি সিয়াওয়ান বার্চ বনের মাটির দিকে টর্চ দিয়ে আলো ফেলে বললেন, "বার্চ গাছগুলোর শিকড়ের দিকে তাকান!"
তাং ছিয়ানলিন মশাল হাতে নিয়ে একেবারে কাছাকাছি গিয়ে দেখতে পেলেন যে প্রতি তিনটি বার্চ গাছের নিচে একটি করে কফিন রয়েছে, যা দেখতে ফুলের টবের মতো মনে হচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছে এই বার্চ গাছগুলো যেন কফিনের মধ্য থেকেই জন্ম নিয়েছে।
মা ইয়েনছিং এই মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে দেখতে লাগলেন এবং বললেন, "চিতাবাঘ দেবতার কিংবদন্তিটি সত্যি! এটা সত্যি!"
তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করলেন, "কী দেখে এমন মনে হলো?"
মা ইয়েনছিং বললেন, "আমাদের জাতির কিংবদন্তি অনুযায়ী, চিতাবাঘ দেবতার মায়ের মৃত্যুর পর তাঁর দেহ বার্চ গাছের বাকলে মুড়িয়ে বার্চ গাছের সাথেই ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল।"
তাং ছিয়ানলিন মাথা নেড়ে বললেন, "এতেও তো এটা প্রমাণিত হয় না যে ঘটনাটি সত্যি।"
মা ইয়েনছিং হেসে বললেন, "আমি যা চোখে দেখি তাতেই বিশ্বাস করি, তা না হলে এসবের ব্যাখ্যা কী হবে?"
তাং ছিয়ানলিন যখন সেই বার্চ গাছগুলো পরীক্ষা করতে সামনে এগিয়ে গেলেন, তখন তিনি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে সেগুলোতে ছুঁয়ে দেখে বললেন, "এগুলো বার্চ গাছ নয়, এগুলো হলো হাড়ের বন!"
মা ইয়েনছিং চমকে উঠলেন: "হাড়ের বন?"
সকলে সামনে গিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে দেখতে পেলেন যে ওই তথাকথিত বার্চ গাছগুলো আসলে এক একটি সাদা হাড় দিয়ে তৈরি, আর গাছের ডালপালাগুলোও হাড় দিয়েই গড়া, তবে সেগুলো মানুষের হাড় নাকি পশুর হাড়, তা আলাদা করা যাচ্ছে না।
সকলে যখন এমন বিস্ময় ও সন্দেহের মধ্যে ছিলেন, ঠিক তখনই সেই হাড়ের বন থেকে একটি ধারালো তীর ছুটে এসে শুয়ান বিভাগের এক চরকে সরাসরি ঘাতবিদ্ধ করল। লোকটি তীরবিদ্ধ হয়ে তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বাকিরা দ্রুত এগিয়ে এসে মা ইয়েনছিং-কে রক্ষা করতে করতে পেছাতে লাগলেন এবং একই সাথে গভীর মনোযোগ দিয়ে বনের ভেতরটা লক্ষ্য করতে লাগলেন।
তাং ছিয়ানলিন বলে উঠলেন, "নিচে শুয়ে পড়ুন!" এই বলে তিনি নি সিয়াওয়ানকে টেনে মাটিতে শুইয়ে দিলেন।
লি ইয়ুনফানও দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়লেন, আর টাংদৌ এক লাফে তাং ছিয়ানলিনের ঝুলন্ত ব্যাগের ভেতরে ঢুকে গেল।
ঠিক তখনই আরও একটি তীর ছুটে এল এবং সরাসরি মা ইয়েনছিংয়ের পাশের এক অনুচরের কপালে গিয়ে বিঁধল। এর পরপরই হাড়ের বন থেকে একের পর এক তীর ছুটে আসতে লাগল, প্রায় প্রতি তিন-পাঁচ সেকেন্ড পরপর একটি করে তীর বেরিয়ে আসছিল।
মা ইয়েনছিংয়ের লোকেরা কোনো নির্দেশ পাওয়ার অপেক্ষাও না করে বন্দুক হাতে গুলি চালাতে শুরু করলেন, কিন্তু তাঁরা গুলি ছোঁড়ার সাথে সাথেই অন্ধকারে নিজেদের অবস্থান ফাঁস করে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যে মা ইয়েনছিংয়ের আনা কুড়ি জন লোকের মধ্যে পাঁচ জনেরও কম বেঁচে রইল।
মা ইয়েনছিং নির্দেশ দিয়ে বললেন, "যুদ্ধ বন্ধ কর! গুলি চালাবি না!" এরপর হাড়ের বনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমরা শত্রু নই! আমরা স্বগোত্রীয় মানুষ! আমরা শুধু চিতাবাঘ দেবতার সাহায্য প্রার্থনা করতে এসেছি!"
মা ইয়েনছিং কথা শেষ করার সাথে সাথেই একটি তীর উড়ে এসে আরও এক অনুচরকে ঘায়েল করল।
মা ইয়েনছিং তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে যাওয়া বাকি চারজন অনুচরের দিকে এবং তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, মাটিতে না শুয়ে পড়া বা কোনো আড়াল না নেওয়া ফেং চেনইউয়ানের দিকে তাকালেন।
হাড়ের বনের সামনে মাটিতে শুয়ে থাকা তাং ছিয়ানলিন ও তাঁর দুই সঙ্গী দেখতে পেলেন যে হাড়ের বনের ভেতর থেকে সারা শরীর বরফের মতো সাদা এক অত্যন্ত ভয়ঙ্কর তরুণ বেরিয়ে এসেছে। সেই তরুণটি সেখানে উবু হয়ে বসে তাঁদের দিকে হাতছানি দিয়ে ডাকছে, যেন সে তাঁদের ভেতরে আসার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।
তাং ছিয়ানলিন নি সিয়াওয়ান ও লি ইয়ুনফানের দিকে এক নজর তাকিয়ে শরীরের ওপর ভর দিয়ে হাড়ের বনের ভেতরে ছুটে গেলেন।
যেহেতু মা ইয়েনছিং ও অন্যরা নিজেদের অবস্থান প্রকাশ পাওয়ার ভয়ে আগেই মশাল ও টর্চ নিভিয়ে ফেলেছিলেন, তাই তাড়াহুড়ো করে পায়ের আওয়াজ শোনার বাইরে তাঁরা আর কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না।
তবে মা ইয়েনছিং অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন এবং তাড়াতাড়ি একপাশে গড়িয়ে গিয়ে নতুন করে আসা তীরগুলোর হাত থেকে রক্ষা পেলেন, কিন্তু অন্ধকারের মধ্যে থেকে কোনো উত্তর এল না।
মা ইয়েনছিংয়ের অনুচরেরা নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "王爷, এখন কী করব?"
মা ইয়েনছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাক, অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।"
ওদিকে হাড়ের বনের ভেতর ছুটে যাওয়া তাং ছিয়ানলিন ও তাঁর সঙ্গীরা সামনের সেই তরুণের পেছনে কিছু দূর দৌড়ে অবশেষে হাড়ের বন থেকে বেরিয়ে এলেন। বন থেকে বেরোতেই তিনজন নিজেদের পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন এবং চোখের সামনে যা দেখলেন তাতে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন—তাঁদের চোখের সামনে দশ-বারোজন নারী-পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের বয়স বিভিন্ন রকম, সবচেয়ে বয়স্ক মানুষটির বয়স ষাটের কোঠায় হবে, আর সবচেয়ে ছোটটির বয়স সাত-আট বছরের বেশি হবে না।
এই মানুষগুলোর কারো ত্বক ছিল কুচকুচে কালো, কারো ত্বক ছিল সাদা ফ্যাকাশে, কারো একটি হাতই ছিল না, আবার কারো মাথাটা বাম কাঁধের দিকে হেলানো ছিল—সব মিলিয়ে তারা ছিল একদল বিকৃত চেহারার মানুষ।
এই মুহূর্তে কালো রঙের মুখোশ পরা এক ব্যক্তি, যার মুখোশের ওপর ঈগলের মাথার একটি নকশা খোদাই করা ছিল এবং যিনি বলির সৈন্যদের চামড়ার বর্ম পরেছিলেন, হাড়ের বন থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর পিঠে ছিল তূণর, কোমর ঝুলছিল ছোট বাঁকানো ছোরা এবং হাতে ধরা ছিল একটি লম্বা ধনুক।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে ইনিই সেই ধনুর্ধর ব্যক্তি যিনি এর আগে তাং ছিয়ানলিন ও অন্যদের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিলেন।
এই সময় ভিড়ের মধ্য থেকে একজন সেই অদ্ভুত মানুষদের পাশ কাটিয়ে তাং ছিয়ানলিনের সামনে এসে দাঁড়াল।
ম্লান আলোর মধ্যে লি ইয়ুনফান পরিষ্কার দেখতে পেলেন যে সে হলো চাং লিয়েনকাই। তিনি এগিয়ে গিয়ে বললেন, "লিয়েনকাই?"
চাং লিয়েনকাই কোনো ভাবলেশহীন মুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল এবং বলল, "দেখতে পেয়েছ? এটাই সেই সত্যি যা তোমরা জানতে চাও।"
ধনুর্ধর ব্যক্তিটি সামনে এসে বললেন, "সাময়িক সময়ের জন্য মা ইয়েনছিংদের বাইরে আটকে রাখা গেছে, তাদের বাকি লোক খুব বেশি নেই, তারা হয়তো সহজে ভেতরে ঢোকার সাহস পাবে না।"

লি ইয়ুনফান জিজ্ঞেস করলেন, "লিয়েনকাই, এসবের আসল রহস্য কী?"
চাং লিয়েনকাই ভেতরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "আমার সাথে এসো।"
চাং লিয়েনকাই যখন ভেতরের দিকে হাঁটছিলেন, তখন সেই অদ্ভুত মানুষগুলো দুই পাশে সরে দাঁড়িয়ে তাং ছিয়ানলিনদের যাওয়ার পথ করে দিল।
সুরঙ্গের আরও গভীরের দিকে আরও কিছুটা হাঁটার পর, তাং ছিয়ানলিন একটি বিশাল গভীর কূপ দেখতে পেলেন, যার চারপাশে এলোমেলোভাবে বেশ কয়েকটি কফিন রাখা ছিল এবং কফিনগুলোর আশেপাশে মানুষের কঙ্কাল ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।
গভীর কূপটির ঠিক পেছনে রক্তমাখা একটি বলীবেদী ছিল, যার ওপর বেশ কয়েকটি রক্তলাল মোমবাতি জ্বলছিল।
তাং ছিয়ানলিন চারপাশটা দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "এসব আসলে কী হচ্ছে?"
井টি কূপের সামনে দাঁড়িয়ে চাং লিয়েনকাই বলল, "এটাই হলো হাড়ের গোরস্থান, আর এই কূপটি সোজা পাতালপুরী বা নরকের সাথে যুক্ত। আমি এখানেই জন্মেছিলাম।"
সকলে এখনও চরম বিভ্রান্তির মধ্যে ছিলেন, লি ইয়ুনফান এগিয়ে গিয়ে বললেন, "লিয়েনকাই, পরিষ্কার করে বল তো, আসলে কী ঘটেছে?"
চাং লিয়েনকাই কোনো কথা বলল না, ঠিক তখনই অন্ধকারের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আমাদের পক্ষে প্রথম থেকে শুরু করে সব কথা বলা সম্ভব নয়।"
সকলে সেই কণ্ঠস্বরের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে চৌ সানয়ু একটি হ্যারিকেন লণ্ঠন হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে সেখান থেকে বেরিয়ে আসছেন।
তাং ছিয়ানলিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "চৌ সানয়ু? বুঝলাম, এই সবকিছুর সাথেই তোমার যোগাযোগ আছে।"
চৌ সানয়ু হ্যারিকেন লণ্ঠনটি বলীবেদীর ওপর রেখে বললেন, "তোমরা প্রথম দল নও যারা এখানে সত্যের সন্ধান করতে এসেছ। নিয়ম অনুযায়ী আমি তোমাদের প্রশ্ন করছি, তোমরা কি এখন সত্যিটা শুনতে চাও, নাকি কোনো গল্প শুনতে চাও?"
লি ইয়ুনফান পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা চাং লিয়েনকাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিয়েনকাই?"
নি সিয়াওয়ান এগিয়ে গিয়ে বললেন, "অবশ্যই সত্যিটা শুনতে চাই, গল্প তো বানিয়ে বলা যায়।"
কিন্তু তাং ছিয়ানলিন বললেন, "আমি গল্পটাই শুনতে পছন্দ করব।"
চৌ সানয়ু চোখ তুলে তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কেন?"
তাং ছিয়ানলিন বললেন, "আমি তো সত্যটা দেখতেই পেয়েছি।"
চৌ সানয়ু হেসে উঠলেন: "তা তো বটেই, সত্যটাও তো অনেক সময় কাল্পনিক হতে পারে, কিন্তু গল্প যে মিথ্যে হবে তার তো কোনো মানে নেই..."
চৌ সানয়ু এই কথা বলে সেখানে দাঁড়িয়ে মিটিমিটি হাসতে লাগলেন।
চৌ সানয়ুর হাসির আওয়াজ যখন হাড়ের বনের বাইরে গিয়ে পৌঁছাল, ঠিক সেই মুহূর্তে মা ইয়েনছিংয়ের পাশের অনুচরটি বন্দুক তাক করে তাঁর মাথার পেছনের দিকে ধরে বসল।
মা ইয়েনছিং রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "তুই কী করছিস?"
কথা শেষ হতে না হতেই আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল, মা ইয়েনছিং দেখতে পেলেন যে মশাল জ্বালানো ফেং চেনইউয়ান তাঁর সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।
একই সাথে, বাকি তিন অনুচরও বন্দুক তাক করে মা ইয়েনছিংয়ের দিকে ধরে রইলেন।
"ফেং চেনইউয়ান! তুই কি বিদ্রোহ করতে চাস?" কথাটি শেষ করেই মা ইয়েনছিং যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন, "তুই..."
গুলি গর্জে উঠল, মা ইয়েনছিংয়ের গোটা শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি দেখলেন যে তাঁর নিজের গায়ে কোনো গুলি লাগেনি। যখন তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন, তখন দেখতে পেলেন যে তাঁর ওই চার অনুচর একে অপরকে লক্ষ্য করে গুলি চালিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেছেন।
মা ইয়েনছিং বুঝতে পেরেছিলেন যে ফেং চেনইউয়ান মন নিয়ন্ত্রণের কৌশল বা মাইন্ড কন্ট্রোল ব্যবহার করেছেন, কিন্তু তিনি কেন এমন করলেন? তিনি আসলে কে?
মা ইয়েনছিং এই কথা ভেবে হাত তুলে ফেং চেনইউয়ানের ওপর আক্রমণ চালালেন, তিনি ভাবলেন আগে এই অন্ধ লোকটাকে বাগে আনতে হবে।
কে জানত ফেং চেনইউয়ান খুব সহজেই তাঁর সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন এবং তাঁর হাত থেকে একটা বাঁশের কাঠি ছিটকে বেরিয়ে এল, যা তিনি হাতে ধরে সরাসরি মা ইয়েনছিংয়ের গলার কাছে তাক করলেন।
ফেং চেনইউয়ান অবশেষে মুখ খুললেন এবং বললেন, "王爷, আপনি কি চিতাবাঘের গোলামের গোপন রহস্য জানতে চান না? চলুন, আমি আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি।"