অধ্যায় একশ șteষট্টি: প্রত্যাবর্তন

আলো ঝলসে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে লি ই-ফ্যান এসে হাজির হলো টেলিপোর্টেশন গেটের ডানদিকের জাদুকরী বিন্যাসে। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চারপাশের পরিচিত দৃশ্যগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “ফিরে এলাম!”

লি ই-ফ্যান বিন্যাস থেকে পা বাড়িয়ে বাইরে এল। সেখানে খুব বেশি লোক ছিল না, মাত্র চারজন মানুষ ডানদিকের তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে তাদের ফলাফল জমা দিচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তারাও এইমাত্র বেরিয়ে এসেছে। লোকগুলো ঘাড় ঘুরিয়ে একবার লি ই-ফ্যানের দিকে তাকাল, কিন্তু তাকে অচেনা দেখে আর কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না।

লি ই-ফ্যান ডানদিকের তাঁবুর কাছে গিয়ে ওই চারজনের পেছনে সারিতে দাঁড়াল, এবং দানবমণি জমা দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। সে আড়চোখে সামনের লোকগুলোর জমা দেওয়া ফলাফলগুলোর দিকে তাকাল, দেখল সেগুলোর সবকটিই মোটের ওপর ষাটের ঘরে। অল্প কিছুক্ষণ বাদেই তাদের জমা দেওয়ার পালা শেষ হলো। লি ই-ফ্যান সেই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির সামনে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দানবমণিগুলো বের করল না, বরং অত্যন্ত বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, বর্তমান দশম স্থানাধিকারীর ফলাফল কত হয়েছে বলুন তো?”

ফলাফল লিপিবদ্ধ করার দায়িত্বে থাকা সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তার একটু ভারী মাথাটা ওপরে তুলল এবং তার অভিজ্ঞ ও দুনিয়াদার চোখ দুটো দিয়ে লি ই-ফ্যানকে উপর-নিচ ভালো করে দেখে নিয়ে নাক দিয়ে একধরনের অধৈর্য বিরক্তির শব্দ করল, “ছয়শো আটত্রিশ।”

লি ই-ফ্যান লোকটির এই মনোভাব নিয়ে কোনো বাড়াবাড়ি করল না, সে মনে মনে ভাবল, “দেখে মনে হচ্ছে ইনার ক্যাব্রিন বা অন্তরমহলে প্রবেশ করতে কোনো সমস্যা হবে না।” সঙ্গে সঙ্গেই সে আবার জিজ্ঞেস করল, “জানি না ‘আত্মাহারা জনশূন্য ভূমি’ খুলতে আর কত দেরি আছে?”

লোকটি দেখল লি ই-ফ্যান পরপর দুটো প্রশ্ন করেছে অথচ এখনও তার ফলাফল জমা দিচ্ছে না, তাই তার মনে আগেই কিছুটা বিরক্তি জমে উঠেছিল। তবুও সে উত্তর দিল, “আর তেইশ দিন বাকি আছে, আগামী মাসেই সেটা খুলে যাবে।”

লি ই-ফ্যান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভালোই হয়েছে, সময় এখনো পেরিয়ে যায়নি, তার নিজের হিসাবের মতোই সব ঠিক আছে। এরপর লি ই-ফ্যান তার দানবমণি ও দানবীয় নির্দেশিকা টোকেনগুলো বের করে ঝনঝন শব্দে সেই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির ঠিক সামনে ঢেলে দিল।

লোকটির মুখে তখনো বিরক্তির ছাপ লেগে ছিল, কিন্তু হঠাৎ চোখের সামনের এই দৃশ্যটি দেখে তার বুকটা প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। তার দৃষ্টি ওই মুহূর্তের অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য কাটিয়ে এক পলকে বিস্ময়ে রূপ নিল। সে আবার লি ই-ফ্যানকে উপর-নিচ ভালো করে জরিপ করল। এবারের অনুভূতিটা আগেরবারের চেয়ে একেবারে আলাদা ছিল, শুধু যে লোকটির ওপর রাগ কমল তা-ই নয়, বরং তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি সহ্য হলো, এমনকি তার সেই তাচ্ছিল্যভরা ভাবটাও উধাও হয়ে গেল এবং তার জায়গায় ফুটে উঠল খানিকটা শ্রদ্ধার ভাব।

সে সামনে স্তূপীকৃত হয়ে থাকা দানবমণি ও টোকেনগুলো গোনা শুরু করল। অল্পক্ষণেই গোনা শেষ করে সে মাথা তুলে লি ই-ফ্যানের দিকে শ্রদ্ধার সাথে তাকাল এবং বলল, “হুম, এখানে মোট সাতশো নয়টি আছে, দয়া করে আপনার দানবীয় টোকেনটা একটু দেখান।”

লোকটির এই আচরণের আমূল পরিবর্তন দেখে লি ই-ফ্যানের মনে হাসি পেয়ে গেল। এটাই সেই পৃথিবী যেখানে শক্তির কদর সবচেয়ে বেশি; যতক্ষণ পর্যন্ত এটি আপনার শক্তিশালী শক্তির প্রতিনিধিত্ব করবে, ততক্ষণ আপনি সব জায়গায় সম্মান পাবেন।

সে তার শরীরের সঙ্গে থাকা টোকেনটি বাড়িয়ে দিল অন্যপক্ষের দিকে। লোকটি সেটা গ্রহণ করল এবং পরীক্ষা করার পর তার মুখের বিস্ময়ের ভাব আরও গাঢ় হয়ে উঠল। সে অবিশ্বাস্য সুরে বলল, “আপনি কি প্রথমবার প্রবেশ করেছেন? আর ঢোকার পর থেকে এক বছরও পার হয়নি কি না?”

লোকটির এই সংযমহীনতা দেখে লি ই-ফ্যান ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং এক প্রকার অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। লোকটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন এই ঘটনাটি তার মানসিক জগতে এক প্রচণ্ড আঘাত হেনেছে। এমনকি একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই চারজন লোকও সেখানে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকাতে লাগল। ততক্ষণে লি ই-ফ্যান তার ফলাফল জমা দেওয়ার পর্ব চুকিয়ে ফেলেছিল এবং সেই হতবাক চারজন মানুষের পাশ দিয়ে সোজাপথে শহরের বাইরে চলে যেতে লাগল।

যতক্ষণ না লি ই-ফ্যানের অবয়ব ধীরে ধীরে তার দৃষ্টিসীমার বাইরে মিলিয়ে গেল, ততক্ষণ পর্যন্ত লোকগুলো ঘোর থেকে বেরিয়ে আসতে পারল না। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং হঠাৎ করেই তাদের মনে পড়ে গেল কয়েক মাস আগে修罗场 বা আসুরিক যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে মুখে মুখে ফেরা সেই চাঞ্চল্যকর ঘটনার কথা—একজন রহস্যময় চাষী যাকে ধাওয়া করা হয়েছিল এবং সে নিষিদ্ধ এলাকার ফাঁদে পড়ে গিয়েছিল, সে কি তবে এই মানুষটিই নয়? এই কথা মনে আসতেই তাদের মনে আরও বড় ঝড় বয়ে গেল।

তবে লি ই-ফ্যান সেই লোকগুলোর মনের সেই ভীতি ও বিস্ময়ের কথা জানত না। সে দ্রুত শহরের দরজার কাছে এসে পৌঁছাল, শহরের বাইরে পা রাখল এবং নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে দিয়ে দিক ঠিক করে নিজের উপজাতির দিকে রওনা দেওয়ার ঠিক উপক্রমেই হঠাৎ করে তার আধ্যাত্মিক চেতনায় ধরা পড়া একটি অবয়ব তাকে থমকে দাঁড়াতে বাধ্য করল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই অবয়বটিও লি ই-ফ্যানকে দেখতে পেল।

লি ই-ফ্যান মাথা ঘুরিয়ে তাকাল এবং দেখতে পেল মাত্র কয়েক লি দূরে একটি পরিচিত অবয়ব দূর থেকে এই জায়গার দিকে তাকিয়ে আছে, আর সে আর কেউ নয়, স্বয়ং মু ফেং। তার শরীর এক লহমায় কেঁপে উঠল এবং পরের মুহূর্তেই সে মু ফেংয়ের সামনে এসে হাজির হলো। লি ই-ফ্যান কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কেন?”

দেখা গেল মু ফেংয়ের গোটা মুখটা অত্যন্ত উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে এবং তার গলাটা একটু কাঁপছিল, “তুমি শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে এলে! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ভেতরে কোনো বিপদে পড়েছ কি না। কিন্তু তুমি আমার সঙ্গে ওয়াদা করেছিলে যে তুমি বেঁচে ফিরবে, তাই গত কয়েকমাস ধরে আমি প্রতিদিন এখানে আসতাম, এই আশায় যে যদি তোমায় বেরিয়ে আসতে দেখি!”

লি ই-ফ্যান মনের ভেতর কেঁপে উঠল। সে উত্তেজিত মু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি প্রতিদিন এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করতে?”

মু ফেং মাথা নাড়ল। লি ই-ফ্যানের বুকটা একটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। মনে হচ্ছে প্রথমদিকে এই মানুষটিকে ভুল চেনা হয়নি, সে আসলেই এক কথার মানুষ এবং স্নেহের মর্যাদা দিতে জানে। সে উত্তেজনায় কাঁপতে থাকা মু ফেংকে হালকা একটা ঘুসি মেরে বলল, “ধন্যবাদ তোমায়। আমি বলেছিলাম আমি বেঁচে ফিরব, তাই আমি আমার কথা রাখিনি এমনটা তো হতে পারে না। হা হা, চলো, আমরা ফিরে গিয়ে কথা বলব!”

মু ফেং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, তার উত্তপ্ত মনটাকে একটু শান্ত করল, মুখে একটু হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল এবং লি ই-ফ্যানের পাশাপাশি সোজা উপজাতির পথের দিকে রওনা দিল।

আকাশের ওপরে থাকার সময় লি ই-ফ্যান জিজ্ঞেস করল, “এই কদিন তোমার কেমন কাটল? মু মেইয়ের শরীর ঠিক আছে তো?”

মু ফেং উত্তর দিল, “তোমার দেওয়া সেই দানবীয় ওষুধের কল্যাণে এই কদিনে আমার চাষের মাত্রা বা শক্তি গিয়ে পৌঁছেছে ফানিং নাইথ স্টেজের চূড়ায়, তবে ইউয়ানয়িং স্তরে পৌঁছানোটা পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে। মু মেইয়ের কাছে এখন ‘লংইয়াং স্পিরিট ফ্রুট’ বা ড্রাগন-সৌর আত্মার ফল আছে বলে আপাতত তার বড় কোনো সমস্যা নেই। তবে জানি না লি ভাই তুমি ওই আসুরিক যুদ্ধক্ষেত্রে কীভাবে কাটালে! সময় পেলে আমাকে এ বিষয়ে সবিস্তারে বলতেই হবে!”

উপজাতির দিকে এগোতে এগোতে লি ই-ফ্যান মু ফেংয়ের উদ্দেশে বলল, “ওই আসুরিক যুদ্ধক্ষেত্রে ইউয়ানয়িংয়ের তৃতীয় স্তর বা থার্ড স্টেজ পর্যন্ত পৌঁছানোর আগে তোমার যাওয়া উচিত নয়। যদি সম্ভব হয় তবে আমার মনে হয় চিরকালের জন্যই সেখানে না যাওয়া ভালো। ওই ‘আত্মাহারা জনশূন্য ভূমি’-তে প্রবেশ করার দশ হাজার ভাগের এক ভাগ আশার জন্য এত ঝুঁকি নেওয়া মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”

মু ফেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর লি ই-ফ্যানকে বলল, “আমি যে আসুরিক যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিলাম তা ‘আত্মাহারা জনশূন্য ভূমি’-তে প্রবেশ করে কোনো অলৌকিক সুযোগ বা ভাগ্য অর্জনের জন্য নয়, বরং শুধু একটা কোটা বা নাম তালিকাভুক্ত করার জন্য, যাতে সেটা বদল করে একটা অষ্টম স্তরের ‘জিউয়াং ড্যান’ বা নয়-সূর্যের অমৃত বড়ি জোগাড় করা যায়। শোনা যায় এই ওষুধি বড়ি আমার ছোটবোনের শরীরের ভেতরের প্রচণ্ড ঠান্ডা ভাব বা শীতে জমানো বিষ দূর করতে পারে এবং তার শরীরকে পুনর্গঠন করতে পারে। কিন্তু এই ওষুধটি অত্যন্ত দামি, এর জন্য অন্তত দশ লক্ষ স্পিরিট জেড বা আধ্যাত্মিক রত্ন লাগবে, তাছাড়া এটি সহজে বাজারে পাওয়াও যায় না। এতগুলো স্পিরিট জেড আমার পক্ষে জোগাড় করা অসম্ভব। তবে আমি যদি অন্তরমহলে বা ইনার ক্যাব্রিনে প্রবেশ করতে পারি, তাহলে আমি এই কোটা বিক্রি করে দিতে পারব এবং অন্য কাউকে এই সুযোগটা ছেড়ে দিতে পারব। এভাবেই আমার কাছে যথেষ্ট স্পিরিট জেড বা পারিশ্রমিক পাওয়ার সুযোগ তৈরি হবে যাতে আমি সেই ‘জিউয়াং ড্যান’ পেতে পারি। আগে আমাদের সম্প্রদায়ের এক লোক আমার বোনের সৌন্দর্যের ওপর লোলুপ দৃষ্টি দিয়েছিল, তাদের মধ্যকার এক সংঘর্ষের সময় আমি ভুলবশত তাকে হত্যা করে ফেলেছিলাম, তাই আমি মু মেইকে নিয়ে এই দানব বনে পালিয়ে আসি। পরে জানতে পারি এখানে তাকে সারানোর কোনো উপায় আছে, তাই আমি এখানেই থেকে যাই।”

লি ই-ফ্যানের মনে এবার সব পরিষ্কার হয়ে গেল। ওহ এই ব্যাপার! সবটাই তার বোনের জন্য। লি ই-ফ্যানের মনে গভীর আবেগের সৃষ্টি হলো, যদিও তার পক্ষে এই মুহূর্তে তাকে সাহায্য করার কোনো উপায় ছিল না, তবুও সে বিষয়টি মনে মনে গেঁথে রাখল। সে পাশে থাকা মু ফেংয়ের উদ্দেশে বলল, “তোমার এত হতাশার কিছু নেই, সব সমস্যারই কোনো না কোনো সমাধান থাকেই!”

দুজন কথা বলতে বলতে পথ চলতে লাগল এবং খুব দ্রুতই তারা তাদের পরিচিত সেই উপজাতিতে ফিরে এল। মাটিতে পা রাখতেই মু ফেং তাঁবুর সামনে গিয়ে ভেতর দিকে ডেকে উঠল, “মু মেই, তাড়াতাড়ি দেখো কে ফিরে এসেছে!”

ভিতর থেকে মু মেইয়ের সাড়া এল। সে কৌতূহলী হয়ে কাঠের দরজাটি ঠেলে খুলল এবং দেখতে পেল যে পরিচিত অবয়বটি মু ফেংয়ের ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে। তার সাধারণ মুখাবয়বটিতে সে যখন চলে গিয়েছিল তার চেয়ে এখন অনেক বেশি দৃঢ়তা ও অন্তর্মুখী পরিপক্বতা ফুটে উঠেছে।

মু মেই কিছুটা থমকে গেল, তার হৃদস্পন্দন অচেনা কারণে একটু দ্রুত হয়ে গেল এবং তার মন থেকে একটা বড় বোঝা হালকা হয়ে গেল। সে একটু আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠল, “শেষ পর্যন্ত দেখলাম তুমি সুস্থ শরীরে ফিরে এলে। এই কটা দিন তো আমাদের ভাইবোনের বুকটা ভয়ে কাঁপছিল। আমরা তো ভেবেছিলাম তুমি বুঝি ভেতরে কোনো বিপদের মুখে পড়েছ। ভেতরের জায়গাটা তো মোটেই ভালো নয়! আমার কথা শোনো, ভবিষ্যতে আর কখনো সেখানে যেও না। ওই তথাকথিত ‘আত্মাহারা জনশূন্য ভূমি’-তে গেলে কী আর না গেলেই বা কী আসে যায়? এই দানব বন তো কত হাজার বছর ধরে আছে, এর মধ্যে তো কাউকে দেখলাম না যে সেখানে প্রবেশ করে চাষের পূর্ণতা অর্জন করে সরাসরি সম্রাট স্তরে পৌঁছে গেছে। তার চেয়ে বরং এই সংক্ষিপ্ত জীবনটাকে হাসিখুশিতে কাটিয়ে দেওয়া অনেক ভালো। সারাদিন রক্তপাত আর হানাহানির মধ্যে থেকে মানুষ কোন ধরনের পথ বা ধর্মের সাধনা করে কে জানে! আমার এই দাদাটাকে কতবার যে বারণ করেছি, কিন্তু সে কোনোভাবেই আমার কথা শুনতে চায় না। তোমার সময় হলে তুমি একটু ওকে বুঝিয়ে বলো তো!”

লি ই-ফ্যান মনে মনে বেশ অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে এই মু মেই জীবনটাকে এত সুন্দরভাবে এবং উদার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে পায়। মানুষের জীবনে জীবনের মানে ও সাধনা একেক জনের কাছে একেক রকম হতে পারে, আর মু মেইয়ের এই দৃষ্টিভঙ্গিটাও সত্যিই বিরল! কিন্তু মানুষ যখন এই দুনিয়ায় বেঁচে থাকে, তখন অনেক সময়ই পরিস্থিতি তার নিজের হাতের বাইরে চলে যায়, আর সে নিজে তো কোনোভাবেই তার মতো এত নির্ঝঞ্ঝাট বা মুক্ত হতে পারছে না। লি ই-ফ্যান অজান্তেই মু মেইয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মু ফেং একটু শুকনো কাশি দিয়ে লি ই-ফ্যানকে বলল, “আমার বোন বরাবরই এমন, ওর মনের অবস্থা সব সময় ফুরফুরে থাকে, যেকোনো কঠিন বিষয় ওর সামনে এলে মনে হয় যেন সেটা কিছুই না!”

লি ই-ফ্যান মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, “মু মেইয়ের এই মানসিকতাকে আমি সত্যি প্রশংসা করি। মানুষ যতক্ষণ পর্যন্ত নিজের মধ্যে সুখ ও আনন্দ খুঁজে পায়, ততক্ষণ এভাবে ভাবার মধ্যেও কোনো ভুল নেই!”

মু মেই মু ফেংয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “দেখছ তো, এমনকি লি ভাইও আমার কথার সঙ্গে একমত হলো, আর তুমি প্রতিবারই আমাকে বোঝানোর সময় এমন ভাব করো যেন এগুলোতে তোমার কোনো মাথাব্যথাই নেই।”

মু ফেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে কেন এমন হতে চায় না? আসল কথা হলো মু মেইয়ের শারীরিক অসুস্থতাটাই তার মনের গভীরে বসে থাকা এক বিরাট দীর্ঘস্থায়ী চিন্তা, তাই বাইরে সে যতই ভাবুক না কেন, ভেতরে সে কেবলই মু মেইকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করে।

পাশের লি ই-ফ্যান ভাইবোনের এই কান্ডকারখানা দেখে মনে মনে গভীর আবেগ অনুভব করল। আসলে এই দুই ভাইবোনের কারোরই কোনো ভুল নেই—দাদা চায় বোনকে সুস্থ করে তুলতে, আর বোন চায় দাদা যেন মনে এত বেশি মানসিক চাপ না নেয়। প্রত্যেকেই তো আসলে অন্যের ভালোর কথাই ভাবছে!

লি ই-ফ্যানের মনটা বিষণ্ণতায় ভরে গেল। যখন কারোরই কোনো ভুল নেই, তখন আসলে ভুলটা কার? যদি মু মেইয়ের শরীরটা জন্ম থেকেই ওই চরম ঠান্ডার অধিকারী না হতো, তবে হয়তো এই পরিবারটি সাধারণ মানুষের মতো কোনো সাধারণ সমাজে তাদের এই ছোট জীবনটা আনন্দে কাটিয়ে দিতে পারত, তাদের আর রূপকথার মতো এই অমরত্ব জগতের রক্তপাত ও নিষ্ঠুরতার মুখোমুখি হতে হতো না। আর যদি মু ফেংয়ের শক্তি আকাশছোঁয়া হতো এবং সে নিজেই মু মেইয়ের শরীর সারিয়ে তুলতে পারত, তবে তাকে আর এত ধন্দ ও কষ্টের মধ্যে পড়তে হতো না।

“এই যে ভুল, হয়তো তা হলো নিয়তির অলিখিত বিধান, কিংবা হয়তো নিয়তির হাতের পুতুল হতে না চাওয়া এই কোটি কোটি সাধারণ প্রাণীর আর্তনাদ...” লি ই-ফ্যান মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল।

(পুনশ্চ: অনুসন্ধান দানবের ভাইবোনেরা, ফাঁকা সময়ে বইয়ের পর্যালোচনা অংশে এসে একটু পদার্পণ করে যেও এবং মতামত দিও! আর বিনীতভাবে অনুরোধ করছি একটু সংগ্রহ ও সুপারিশ করে দেওয়ার জন্য!)