১৭১. আমরা আত্মীয় নই

১০০১

আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই

এই যুগের读书-লেখকরা সাধারণত লোকেদের হয়ে দরখাস্ত বা আইনি দলিলপত্র লিখে দেওয়ার কাজটি করে থাকে। সব মানুষ তো আর বিত্তশালী পরিবার থেকে জন্ম নেয়নি, সংসার খরচে সাহায্য করার জন্য তাদের কিছু না কিছু কাজ তো করতেই হয়।

শোয়াই সাইজ (শাই সিয়াজ) সেকালে ভবঘুরের জীবন কাটিয়েছেন, এ ধরনের কাজ তিনি প্রচুর করেছেন। ইেন্তাই পাহাড়ের বহু নির্যাতিত মানুষ নিজেদের রক্তজল করা কষ্টের কথা লিখে যে আরজি তৈরি করেছিলেন, তা সত্যিই মানুষের বুক কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো। শুরুতে তুষারপুরের গভর্নর চারপাশের প্রখর চাপে তা পড়তে বাধ্য হয়েছিলেন।

শেষ পর্যন্ত কিন্তু তিনি গম্ভীর মুখে এক একটি শব্দ গভীর মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন। দরখাস্তে যে সমস্ত ঘটনার কথা উল্লেখ করা হয়েছে, তার প্রতিটিই ছিল অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ। গভর্নর যতই পোড়খাওয়া ও চতুর হোন না কেন, বহু বছরের প্রশাসনিক অভিজ্ঞতার জোরে সত্য ও মিথ্যার তফাত তিনি ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন। বর্তমানের এই ঘটনার কথা বাদই দিলাম, যেখানে বহু সাধারণ ও সৎ পরিবারকে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে, এমনকি পাহাড়ের ওপর সৈন্যদলের নিয়োগকৃত জওয়ানদেরও দাসের মতো খাটানো হচ্ছিল। এই পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, এর পেছনে বেশ কয়েকটি খুনের মামলাও লুকিয়ে রয়েছে।

অবশ্য বিভিন্ন সৈন্যদলের কমান্ডার ও পদস্থ সামরিক কর্মকর্তারা সাধারণ সৈন্য ও প্রজা সৈনিকদের খেটে খাওয়া কৃষকদের মতো করেই ব্যবহার করে থাকেন। সারা বছর ধরে সেনাদলের মহড়ার সুযোগ খুব কমই পাওয়া যায়, বেশিরভাগ সময়ই তাদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি দেখাশোনার কাজে ব্যস্ত রাখা হয়। কিন্তু এই সমস্ত কুকীর্তি তো সামরিক কর্মকর্তারাই করে থাকেন।

গভর্নরের ধারণামতে, তুং ছিয়ের পিং-এর দুই ছেলের মধ্যে বড় ছেলে তুং লু জিনান府-এ বিচারকের দায়িত্বে আছেন এবং মেজো ছেলে তুং হু তেনচৌ府 শহরের আশপাশের কোনো এক সেনাছাউনিতে সৈন্য হিসেবে কর্মরত আছেন। সেনাবাহিনীতে তার যোগদানের পেছনের কারণ সম্পর্কে তিনি মনে মনে কিছু কিছু জানতেন। এই তুং হু সবসময় শহরজুড়ে স্বেচ্ছাচারিতা চালিয়ে আসত। তাকে পশুতুল্য বললেও কম বলা হবে এবং শহরের সাধারণ মানুষের মুখে মুখে ফিসফিসানি শোনা যেত যে, শহরের বাইরের কোনো কোনো কুখ্যাত ডাকাতদলের সঙ্গে তুং হু-র বিভিন্ন ধরনের গোপন যোগাযোগ রয়েছে।

কিন্তু তেনচৌ শহরের অতন্দ্র প্রহরী তুং ছিয়ের পিং-এর মতো একজন প্রভাবশালী দেবতা যখন সেখানে উপস্থিত, তখন কার এত সাধ্য যে উচ্চবাচ্য করে? অতীতে তেনচৌ শহরে কি এমন কোনো সৎ কর্মকর্তা ছিলেন না যারা সাহসের সঙ্গে আইন প্রয়োগ করতে চেয়েছিলেন? কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফল কী হয়েছিল? অন্ধকার রাতে তাদের গোটা পরিবারকে হত্যা করা হয়েছিল এবং মামলাটি চিরতরে ধামাচাপা পড়ে গিয়েছিল।

চার বছর আগে তেনচৌ শহরের এক সাধারণ শিক্ষকের স্ত্রীকে দেখে পছন্দ হয়েছিল তুং হু-র। জোরজুলুম করে ব্যর্থ হয়ে সেই নারী গলায় ফাঁস লাগিয়ে আত্মহত্যা করেন। যদি ব্যাপারটি সেখানেই শেষ হয়ে যেত, তবে হয়তো তা মেনে নেওয়া যেত, একজন দরিদ্র শিক্ষক আর আকাশ ভেঙে ফেলবে কেমন করে? কিন্তু তুং হু তখন হিংস্র হয়ে উঠেছিল এবং একদল লোক নিয়ে গিয়ে সেই শিক্ষকের পরিবারের আটটি প্রাণ নির্মমভাবে কেড়ে নিয়েছিল।

কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে সেই শিক্ষকের এমন কিছু পুরনো পরিচিত মানুষ ছিলেন যারা সরকারের উচ্চ পদে চাকরি করতেন। ফলে ঘটনাটি আরও বড় আকার ধারণ করতে শুরু করে এবং তেনচৌ গভর্নরের কার্যালয় অভিযুক্তকে গ্রেপ্তার করতে বাধ্য হয়। তখন তুং ছিয়ের পিং গভর্নরের কাছে দুই হাজার রূপি উৎকোচ পাঠান। তার দাবি ছিল খুবই সামান্য: বন্দিদশার পরোয়ানা জারির বিষয়টি যেন তিন দিন দেরিতে করা হয়।

ঘুষ নিয়ে কাউকে চট না দেওয়ার কাজটি খুব সহজেই সম্পন্ন হলো। কিন্তু পরদিনই খবর এল যে তুং হু-কে সেনাছাউনিতে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে। এর ফলে একটি সাধারণ হত্যা মামলা মুহূর্তের মধ্যে দেওয়ানি থেকে সামরিক মামলায় রূপান্তরিত হলো। কিছুটা হইচই হওয়ার পর হয়তো ঘুষের সঠিক জায়গায় লেনদেন হয়েছিল, তাই সমস্ত কোলাহল আপনাআপনি থেমে গেল। এরপর চারপাশ একেবারে শান্ত হয়ে গেল।

তুং হু-র কোনো নতুন কুকর্মের কথা আর শোনা যায়নি। যদিও আশপাশের এলাকায় অজ্ঞাতপরিচয় লাশের সংখ্যা কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল, তবুও শানতুং প্রদেশে কোন বছরটি শান্তিপূর্ণ কেটেছে? যেসব খুনখারাবির কোনো সুরাহা হয় না, সেগুলোর কোনো বাদীও থাকে না। যেহেতু কেউ অভিযোগ করতে আসেনি, তাই এই সমস্ত বিষয় নিয়ে কে আর মাথা ঘামাবে? কিন্তু আজ এই সমস্ত অভিযোগপত্রের মাধ্যমে সেই রহস্যের আসল কারণ উদ্ঘাটিত হলো।

যদি এই মামলাটির সুরাহা করা যায়, তবে এটি হয়তো একটি বিশাল কৃতিত্বের কাজ হবে। কিন্তু তেনচৌ শহরে তুং পরিবারের বিশাল শক্তির কথা একটু ভেবে দেখুন। শহরের বাইরের বাগানবাড়ি থেকে হাজার হাজার সশস্ত্র প্রহরীকে তলব করা যেতে পারে। এসব কথা চিন্তা করতে করতেই গভর্নরের সারা শরীর ঠান্ডায় জমে যাওয়ার উপক্রম হলো। তিনি যখন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কিছু একটা বলতে যাবেন, তখন টেবিলের ওপর গেঁথে থাকা চকচকে তলোয়ারটির দিকে চোখ পড়তেই তিনি চুপিসারে এক চোয়া লাঠ গিলে ফেললেন এবং মনে মনে ভাবলেন, আপাতত এই যাত্রায় কোনো রকমে রক্ষা পাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

গভর্নর এমন একটা ভান করলেন যেন তার বুকের ভেতর প্রচণ্ড রাগ জমে উঠেছে। তিনি অভিযোগপত্রের ওপর সজোরে এক থাপ্পড় মেরে গর্জে উঠলেন:

“এ তো দেখছি একেবারে আইনহীন বর্বরতা! এই অধম গভর্নর কতটাই না নির্বোধ! আমার শাসনাধীন এলাকায় এত বড় অন্যায় ঘটে গেল আর আমি বিন্দুমাত্র টের পেলাম না! হে শতবর্ষের সেনাপতি, আপনিই বলুন, তেনচৌ শহরে তুং পরিবারের প্রভাব এতটাই প্রবল যে তাদের গ্রেপ্তার করার সিদ্ধান্ত একা আমার পক্ষে নেওয়া সম্ভব নয়। অন্যান্য সহকারি গভর্নর ও বিচারকদের সঙ্গে এ বিষয়ে আলোচনা করা কি উচিত নয়?”

এর পেছনেও তার একটি মতলব ছিল। দ্বিতীয় বিচারালয়ে গেলে সেটি তো আর ব্যক্তিগত জায়গা নয়, সর্বসাধারণের কার্যালয়। সেখানে এই লোকগুলো যতই উদ্ধত হোক না কেন, অন্তত প্রকাশ্যে হিংস্রতা চালানোর সাহস তাদের হবে না।

চিয়াং ফেং সেখানে দাঁড়িয়ে গভর্নরের চঞ্চল চোখের ভাষা লক্ষ্য করছিলেন, কিন্তু তিনি কোনো মন্তব্য না করে কেবল মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন:

“বিন্দুুমাত্র বিলম্ব না করে চলুন, আমরা সবাই মিলে দ্বিতীয় বিচারালয়ে গিয়ে আলোচনা করি।”

এরপর তিনি পেছন ফিরে চাং লিয়াং-এর উদ্দেশে বললেন:

“তেনচৌ শহরে তুং পরিবারের প্রভাব বেশ শক্তিশালী, তাই আমাদের খুব সাবধানে পা ফেলতে হবে। গভর্নরের প্রতিটি স্ত্রীর কক্ষের বাইরে লোক মোতায়েন করে তাদের নিরাপত্তার ব্যবস্থা করবে, বিষয়টি মাথায় থাকে যেন।”

গভর্নর এক লহমায় ফের নিরাশ হয়ে পড়লেন, তবে তার মুখে তখনও একটি অস্বস্তিকর কৃত্রিম হাসি ঝুলছিল। তিনি বললেন:

“তাহলে তো চিয়াং সেনাপতির এই উদ্বেগের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়……”

চিয়াং ফেং মৃদু হেসে নিজের কোটের ভেতর থেকে কয়েকটি রূপার নোট বের করে টেবিলের ওপর রেখে হাসিমুখে বললেন:

“জনাব, আপনার উদ্বিগ্ন হওয়ার কোনো কারণ নেই, আমাদের কাছেও সমস্ত যুক্তিসঙ্গত প্রমাণ রয়েছে।”

গভর্নর নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন টেবিলের ওপর সত্যি সত্যিই তিন হাজার রূপির নোট রাখা আছে। প্রবাদ আছে, ঘুষের রূপি দেখলে সরকারি কর্তারা যেমন মৃতদেহ দেখে মাছি বসে, তেমনই তেনচৌ শহরের গভর্নর ওয়াং তা মিং-এর চোখ দুটি এক পলকে জ্বলে উঠল। তিনি বারবার মাথা নেড়ে বলতে লাগলেন:

“যুক্তিযুক্ত, একেবারে যুক্তিযুক্ত! এই গভর্নর অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গেই মামলাটির তদন্ত করবেন।”

কথাটি শেষ করেই কিছু মুহূর্ত আগে ভীতসন্ত্রস্ত থাকা গভর্নর হঠাৎ করেই বেশ চনমনে হয়ে উঠলেন। তিনি নিজে সবার সামনে পথ দেখিয়ে প্রধান কার্যালয়ের দ্বিতীয় বিচারালয়ের দিকে এগিয়ে চললেন।

চিয়াং ফেং ও চাং লিয়াং পেছনে পেছনে হাঁটছিলেন। চাং লিয়াং বেশ রাগান্বিতস্বরে নিচু গলায় গালমন্দ করতে লাগলেন:

“শালা, প্রথমে তো নানা বাহানা করছিল, আসলে ব্যাপার হলো চোখের সামনে রূপি দেখতে পায়নি! কী এক অদ্ভুত জীব!”

তবে চিয়াং ফেং-এর মুখে মৃদু হাসি লেগে রইল। তিনি পেছনের শিষ্যের এই গালিগালাজের কোনো জবাব না দিয়ে কেবল নিজেই বিড়বিড় করে বললেন:

“যতক্ষণ পর্যন্ত সে টাকা গ্রহণ করছে, তার মানে সে অন্তত কাজটি সম্পন্ন করবে।”

দুপুরের পর গভর্নরের সাহেব যদিও আর সামনের কার্যালয়ে বসেন না, তবুও সহকারি গভর্নর, বিচারক ও আইন কর্মকর্তারা চটজলদি উঠতে পারেন না। তাদের কাজ শেষ করে কিছুটা দেরিতেই বের হতে হয়। চিয়াং ফেংরা সামনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে সোজা গভর্নরের বাসভবনে প্রবেশ করেছিলেন, তাই খুব বেশি সময় অপচয় হয়নি। যখন গভর্নর তাদের দ্বিতীয় বিচারালয়ে নিয়ে গেলেন, তখন সেখানকার প্রায় সব কর্মকর্তাই উপস্থিত ছিলেন।

অভিযোগপত্রগুলো সেখানে সাজানো ছিল। উপস্থিত প্রত্যেকেই ছিলেন রাজনীতির মাঠে পোড়খাওয়া চতুর মানুষ। তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মামলার রায় একেবারে পাথরে খোদাই করা সত্য। কিন্তু স্থানীয় অঞ্চলে তুং পরিবারের প্রভাব এতটাই প্রকাণ্ড যে তাদের শত্রু বানিয়ে কেউ কুলিয়ে উঠতে পারবে না। তাই এই বিষয়ে প্রথম মুখ খুলতে কেউই রাজি ছিলেন না। অথচ বিগত বছরগুলোতে যে গভর্নর সাহেব তুং পরিবারকে বাঘের মতো ভয় পেতেন, আজ তিনি নিজেই এত উৎসাহী ও জোরালো বক্তব্য রাখছেন!

তিনি বারবার সাধারণ মানুষের পক্ষে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার কথা বলে যাচ্ছেন। গভর্নরের কার্যালয়ে যাদের বেশ প্রভাব রয়েছে, তাদের মধ্যে এমন কয়েকজন ছিলেন যাদের সঙ্গে তুং পরিবারের বেশ ভালো সখ্য ছিল। কিন্তু কেউই তো আর বোকা নন। পাশের দাঁড়ানো লোকগুলোকে আপাতদৃষ্টিতে অভিযোগকারী মনে হলেও তাদের চেহারা ও গঠন যে কোনো পেশাদার ঘাতকের চেয়ে কম নয়, তা দেখে আর কে বেশি কথা বাড়াতে সাহস পাবে?

প্রত্যেকেই তখন যেন এক একটি ন্যায়পরায়ণ মূর্তিতে পরিণত হলেন। সম্ভবত ওই দুপুরের পর থেকে তেনচৌ শহরের প্রশাসনিক কাজকর্ম এর আগে এত দ্রুত গতিতে আর কখনো পরিচালিত হয়নি। কুখ্যাত ডাকাত তুং হু ও তার সহযোগীদের গ্রেপ্তারের পরোয়ানা সঙ্গে সঙ্গেই জারি করা হলো।

চিয়াং ফেং এই পরোয়ানাটি হাতে পেয়েই নিজের বুকে হাত রেখে সগর্বে বললেন:

“আমাদের সেনাছাউনির জওয়ানরা স্থানীয় সাধারণ মানুষের অন্নবস্ত্রেই প্রতিপালিত হয়। তুং পরিবারের মতো এত বড় ডাকাতদল যেখানে লুকিয়ে রয়েছে, সে জায়গা অত্যন্ত বিপজ্জনক। সাধারণ প্রশাসনিক পেয়াদারা তাদের ধরতে গেলে লোকবলের ঘাটতি দেখা দিতে পারে। আমাদের সহস্রাধিক সৈন্যের এই দক্ষ বাহিনী আপনার এই মহৎ কাজে সাধ্যমতো সাহায্য করতে প্রস্তুত রয়েছে।”

স্থানীয় কোনো প্রয়োজনে সেনাছাউনি থেকে সৈন্যদল তলব করতে হলে কিছু নির্দিষ্ট নিয়ম ও পদ্ধতি মেনে চলতে হয়। তবে বর্তমান পরিস্থিতি ভিন্ন, এটি সরাসরি ঘটনাস্থলে বসে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো ব্যাপার। গভর্নর ওয়াং ও চিয়াং ফেং দুজনেই নিজেদের সিলমোহর দিয়ে দলিলে স্বাক্ষর করলেন এবং সমস্ত আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হলো। দুপুরের দিকে এত সব কাজ শেষ করে চিয়াং ফেং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, বড় জোর বড়জোর দেড় কি দুই প্রহর সময় অতিক্রান্ত হয়েছে।

সন্ধ্যা নামতে এখনও বেশ কিছুটা সময় বাকি রয়েছে। চিয়াং ফেং মাথা ঘুরিয়ে ঘরের ভেতর উপবিষ্ট এক ডজনেরও বেশি কর্মকর্তার দিকে তাকালেন। তাদের কারো মুখ থমথমে ও গম্ভীর, কারো অভিব্যক্তি শান্ত ও স্থির, আবার কেউ কেউ চরম উৎকণ্ঠায় আচ্ছন্ন হয়ে অস্বস্তির সঙ্গে নড়াচড়া করছেন। দেখে মনে হচ্ছিল তারা চলে যেতে চান কিন্তু ওঠার বিন্দুমাত্র সাহস তাদের নেই।

দ্বিতীয় বিচারালয় ও সামনের মূল কার্যালয়ের মাঝখানে একটি আঙিনা রয়েছে। চিয়াং ফেং সামান্য গলা চড়িয়ে এক জওয়ানের উদ্দেশে নির্দেশ দিলেন:

“পাহাড় থেকে যে সমস্ত জিনিসপত্র এবং মানুষজনকে আনা হয়েছে, তাদের সবাইকে এখানে নিয়ে এসো।”

সেই জওয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত ছুটে চলে গেল। ইতোমধ্যে চাং লিয়াং তার অধীনস্থদের ঘোড়া প্রস্তুত করার নির্দেশ দিয়ে ফেলেছেন। এখানে ত্রিশজনের বেশি জওয়ান এসেছিলেন, যাদের মধ্যে ছয়জনকে পেছনের চত্বরে রাখা হয়েছে এবং বাকি সবাই এই আঙিনাতেই উপস্থিত আছেন। চিয়াং ফেং পেছন ফিরে দ্বিতীয় বিচারালয়ের কর্মকর্তাদের উদ্দেশে একচিলতে হেসে বললেন:

“সম্মানিত কর্মকর্তাবৃন্দ, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, আপনাদের দেখানোর মতো কিছু চমৎকার জিনিস রয়েছে।”

সেখানে বসা সহকারি বিচারক ইতিমধ্যে বেশ অস্থির হয়ে উঠেছিলেন। তিনি নিজের আসন থেকে চা-দানিতে সজোরে থাপ্পড় মেরে রাগান্বিতস্বরে চিৎকার করে উঠলেন:

“এই গভর্নরের কার্যালয়ে আমার কত গুরুত্বপূর্ণ সরকারি কাজ রয়েছে, এত দীর্ঘ সময় তোমাদের পেছনে নষ্ট করার মতো ফুরসত আমার নেই……”

“সহকারি বিচারক মহাশয়, অনুগ্রহ করে রাগ করবেন না, আর একটুমাত্র অপেক্ষা করুন।”

সামনের দিক থেকে মানুষের কোলাহল ও শোরগোলের শব্দ ভেসে আসার সঙ্গে সঙ্গেই একশ জনেরও বেশি নির্যাতিত মানুষ সারিবদ্ধভাবে একে একে ভেতরে প্রবেশ করলেন। প্রত্যেকেই তাদের নিজ নিজ হাতে একটি করে কাঠের বাক্স ধরেছিলেন। সেই মুহূর্তে বাতাসের সঙ্গে একটি অদ্ভুত ও উৎকট গন্ধ ভেসে এল। মনে হচ্ছিল সেখানে চুন, গন্ধক এবং সুনির্দিষ্ট করে ব্যাখ্যা করা যায় না এমন কোনো তীব্র রাসায়নিক পদার্থ মিশ্রিত রয়েছে।

সামনের সারিতে থাকা এক জওয়ান উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন:

“এরাই সেই সরলপ্রাণ মানুষ, যাদের তুং হু জোরপূর্বক পাহাড়ে তুলে নিয়ে গিয়ে পশুর মতো অমানুষিক পরিশ্রম করিয়েছিল। আমি ও আমার সহকর্মীরা আজ তাদের উদ্ধার করে নিয়ে এসেছি!”

কিন্তু সেই সহকারি বিচারক চিয়াং ফেংয়ের কোনো ব্যাখ্যা শোনার পাত্রই ছিলেন না। তিনি রাগে গজগজ করতে করতে বললেন:

“এসবের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক……”

চিয়াং ফেং মুখ ফিরিয়ে হাত দিয়ে তাকে থামার ইশারা করলেন। চিয়াং ফেংয়ের এই ধরনের আচরণে সহকারি বিচারক আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তিনি নিজেই একজন পঞ্চম শ্রেণির পদস্থ বেসামরিক কর্মকর্তা, একজন ক্ষুদ্র সেনাপতির এই ধরনের ঔদ্ধত্য তিনি কীভাবে সহ্য করবেন? একটু আগে তিনি নিজের আসনে বসেই কটু কথা বলছিলেন, এবার রাগে গজরাতে গজরাতে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন। কিন্তু তার শরীরটুকু সামান্য ওপরে উঠতেই তিনি আবার সজোরে নিজের আসনে বসে পড়তে বাধ্য হলেন।

নির্যাতিত মানুষগুলো কাঁপতে থাকা হাতে একে একে মানুষের কাটা মুণ্ডুগুলো আঙিনার মাটিতে সাজিয়ে রাখতে শুরু করলেন। আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা থাকায় পচনের কোনো তীব্র দুর্গন্ধ তখনও ছড়ায়নি। তবে মাথাগুলোকে যে চুন ও গন্ধক দিয়ে বিশেষভাবে প্রক্রিয়াজাত করা হয়েছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। পাশে দাঁড়ানো চাং লিয়াং কিছুটা কর্কশ কণ্ঠে বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন:

“এগুলো হলো সেই সব দস্যুদের কাটা মাথা, আর ওই পাশে যে জিনিসগুলো সাজানো আছে, সেগুলো উদ্ধার করা লুণ্ঠিত সম্পত্তি।”

ঘরের ভেতর উপস্থিত প্রতিটি মানুষের চোখ ওই আঙিনায় পিরামিডের আকারে সাজিয়ে রাখা কাটা মাথাগুলোর স্তূপের ওপর স্থির হয়ে রইল। হঠাৎ করেই কে যেন আর সহ্য করতে না পেরে বমি করে ফেললেন...

চিয়াং ফেং পেছন ফিরে সেই সহকারি বিচারকের উদ্দেশে প্রশ্ন করলেন:

“আপনার শুভ নাম ও পরিচয়টি এখনও জানা হয়নি?”

“আমি... ওহ, অধমের পদবি তুং। চিয়াং সেনাপতি দয়া করে কোনো ভুল বুঝবেন না, তুং ছিয়ের পিং নামের ওই ডাকাতটার সঙ্গে আমার দূরদূরান্তেও কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই। আমাদের বংশের ধারা বহু আগেই আলাদা হয়ে গেছে, দয়া করে ভুল বুঝবেন না, ভুল বুঝবেন না।”

সহকারি বিচারকের কণ্ঠস্বর থরথর করে কাঁপছিল। তিনি ভয়ে একেবারে কুঁকড়ে গিয়ে চেয়ারের ওপর ভেঙে পড়লেন এবং কোনো রকমে অস্পষ্ট স্বরে ওই কথাগুলো উচ্চারণ করলেন। চিয়াং ফেং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, এরপর বড় বড় পায়ে ঘরের বাইরে বেরিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন:

“দশজন জওয়ানকে এখানে রেখে দিন যাতে তারা এই সম্মানিত কর্মকর্তা ও নির্যাতিত মানুষদের পাহারা দিতে পারে। আমরা এখনই রওনা হচ্ছি!!”

－－－－－－－－－